PARIGI (AFP) – La pesca con la dinamite e l’inquinamento – ma soprattutto il riscaldamento globale – ha distrutto il 14% delle barriere coralline del mondo dal 2009 al 2018, lasciando cimiteri di scheletri sbiancati dove prosperavano ecosistemi vibranti, secondo il più grande sondaggio mai condotto sulla salute dei coralli .
I più colpiti sono stati i coralli nell’Asia meridionale e nel Pacifico, intorno alla penisola arabica e al largo della costa australiana, secondo quanto riferito da più di 300 scienziati del Global Coral Reef Monitoring Network.
“Il cambiamento climatico è la più grande minaccia per le barriere coralline del mondo”, ha dichiarato in una nota il co-autore Paul Hardisty, presidente esecutivo dell’Australian Institute of Marine Science.
Gli oceani assorbono oltre il 90% del calore in eccesso dalle emissioni di gas serra, proteggendo la superficie terrestre ma generando enormi ondate di calore marino di lunga durata che stanno spingendo molte specie di coralli oltre i loro limiti di tolleranza.
Un singolo evento di sbiancamento nel 1998, causato dal riscaldamento delle acque, ha distrutto l’8% di tutti i coralli.
Le barriere coralline coprono solo una piccola frazione – 0,2 per cento – del fondo oceanico, ma ospitano almeno un quarto di tutti gli animali e le piante marine.
Oltre ad ancorare gli ecosistemi marini, forniscono anche proteine, posti di lavoro e protezione dalle tempeste e dall’erosione costiera a centinaia di milioni di persone in tutto il mondo.
Il valore dei beni e dei servizi della barriera corallina è di circa 2,7 trilioni di dollari (3,7 trilioni di dollari statunitensi) all’anno, inclusi 36 miliardi di dollari nel turismo, afferma il rapporto.
La perdita di corallo dal 2009 al 2018 è variata in base alla regione, dal 5% nell’Asia orientale al 95% nel Pacifico tropicale orientale.
Il “triangolo del corallo”
“Dal 2009, abbiamo perso più coralli in tutto il mondo di tutti i coralli viventi in Australia”, ha osservato il direttore esecutivo del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) Inger Anderson.
“Possiamo invertire le perdite, ma dobbiamo agire ora”. Il comitato consultivo delle scienze climatiche delle Nazioni Unite, l’Intergovernmental Panel on Climate Change, prevede con “alta fiducia” che il riscaldamento globale di 1,5 gradi C sopra i livelli preindustriali farà scomparire dal 70% al 90% di tutti i coralli.
In un mondo di 2°C, meno dell’1% dei coralli globali sopravvivrebbe.
La temperatura media della superficie terrestre è già aumentata di 1,1 gradi C al di sopra di questo riferimento.
Il rapporto, intitolato Status of the World’s Coral Reefs: 2020, ha trovato ragioni per un cauto ottimismo.
“Alcune barriere hanno mostrato una notevole capacità di recupero, che offre qualche speranza per il futuro recupero delle barriere degradate”, ha affermato il dott. Hardisty.
Il “Triangolo dei coralli” dell’est e del sud-est asiatico – che contiene quasi il 30 percento delle barriere coralline del mondo – è stato meno colpito dal riscaldamento delle acque negli ultimi dieci anni e, in alcuni casi, ha mostrato un recupero.
Questa resilienza potrebbe essere dovuta a specie uniche della regione, che potenzialmente offrono strategie per stimolare la crescita dei coralli altrove, hanno affermato gli autori.
Basato su quasi due milioni di punti dati provenienti da 12.000 località in 73 paesi e 40 anni, il rapporto è il sesto sondaggio globale e il primo dal 2008.
Per misurare i cambiamenti nel tempo, i ricercatori hanno confrontato aree coperte da coralli duri e sani con aree occupate da alghe, segno che il corallo sta soffrendo.
Il rapporto è stato realizzato con il supporto dell’UNEP e dell’International Coral Reef Initiative, una partnership di governi e organizzazioni di ricerca focalizzata sulla conservazione delle barriere coralline e dei relativi ecosistemi.
