BASE AEREA DI RAMSTEIN, Germania (NYTIMES) – Mentre la giornata di lavoro volgeva al termine presso la base aerea degli Stati Uniti nel sud-ovest della Germania, “The Star-Spangled Banner” risuonava dagli altoparlanti installati in tutta la vasta struttura.
Pochi minuti dopo, gli altoparlanti sono aumentati di nuovo, questa volta in cadenza araba, chiamando i musulmani alle preghiere del tardo pomeriggio.
La registrazione è solo uno dei notevoli cambiamenti che hanno avuto luogo nella tentacolare base aeronautica di Ramstein in Germania nelle ultime due settimane.
Squadre dell’esercito degli Stati Uniti, del Dipartimento di Stato, del Dipartimento della sicurezza interna e di altre agenzie si sono affrettate a ricevere, ospitare, esaminare e inviare migliaia di persone – cittadini americani e afgani – negli Stati Uniti.
Dopo che Kabul è caduta nelle mani dei talebani il 14 agosto, gli Stati Uniti hanno iniziato a trasportare persone fuori da Kabul al ritmo di migliaia al giorno. Molti sono stati portati in installazioni militari statunitensi in Qatar o Kuwait.
Ma entro la fine di quella settimana, quelle basi non potevano più reggersi in sicurezza. Ramstein, che è stato un importante punto di transito in Germania per truppe ed equipaggiamenti durante la guerra dei 20 anni in Afghanistan, è stato chiamato per un’altra missione.
Quando i primi arrivi sono atterrati il 20 agosto, il generale di brigata Joshua Olson, comandante dell’86th Air Transport Wing, ha detto ai giornalisti che la base potrebbe contenere 5.000 senzatetto. Due settimane dopo, ospita quasi tre volte tanto.
“Quando siamo arrivati a Ramstein, ho sentito che ora sono finalmente al sicuro”, ha detto Hassan, un giovane afgano che ha lavorato come interprete per le forze speciali statunitensi nella provincia di Helmand ed è riuscito a imbarcarsi su un volo di evacuazione la scorsa settimana. Si è rifiutato di fornire il suo cognome per motivi di sicurezza, poiché aveva lasciato la sua famiglia a Kabul.
Dopo aver trascorso mesi nascosto e aver fatto inutili viaggi all’aeroporto di Kabul per prendere un volo, Hassan ha detto di aver condiviso una tenda in una base aerea statunitense con diverse dozzine di altre persone che avevano poco da fare se non giocare a calcio, pallavolo o aspettare il prossimo pasto. dargli fastidio.
“Sono felice di essere qui”, ha detto.
Molti dei soldati e degli ufficiali coinvolti nella missione di evacuazione di Ramstein hanno trascorso del tempo in Afghanistan, credendo di far parte di uno sforzo per aiutare il paese a costruire un futuro più luminoso e più democratico. Per loro, far sentire a proprio agio gli afghani di Ramstein e portarli negli Stati Uniti il più rapidamente possibile è più di una missione. È personale.
“Conosciamo tutti qualcuno che è stato lasciato indietro”, ha detto Elizabeth Horst, che ha trascorso un anno in Afghanistan nel 2008-09 ed è stata inviata dall’ambasciata degli Stati Uniti a Berlino per gestire la parte civile dell’operazione di evacuazione di Ramstein. “Fare parte di questo aiuta”, ha detto.
La tua giornata lavorativa inizia con una riunione interagenzia in cui circa tre dozzine di persone si stringono attorno a un tavolo informativo e si aggiornano a vicenda. Si evidenziano le vittorie – un minore non accompagnato ricongiunto ai genitori, per esempio – così come le sfide come il numero di persone che ancora perdono il proprio bagaglio.
L’obiettivo della missione di evacuazione è riportare a casa i cittadini statunitensi e le loro famiglie e gli afgani in sicurezza, garantendo nel contempo la sicurezza della base aerea e dei confini statunitensi. Ciò significa che tutti gli arrivi vengono sottoposti a un controllo sanitario prima di incontrare i funzionari di frontiera statunitensi, che eseguono controlli biometrici su tutti i passeggeri.
“Nessuno senza autorizzazione sale su un aereo”, ha detto Horst.
I soldati conducono uno screening iniziale dei nuovi arrivi afgani alla base aeronautica di Ramstein il 31 agosto 2021. FOTO: NYTIMES
A partire da mercoledì, circa 11.700 persone erano volate negli Stati Uniti o in un altro rifugio sicuro. Finora, a nessuno degli sfollati è stato impedito di entrare negli Stati Uniti, ha detto.
Non tutto era perfetto. Dopo aver reclutato personale di base e volontari per allestire culle nelle tende, molti degli afgani arrivati hanno affermato di preferire dormire su coperte per terra, come hanno fatto in Afghanistan. Altri non sapevano usare i bagni mobili disposti in lunghe file e puliti sei volte al giorno.
“La sanificazione è una battaglia costante”, ha affermato il tenente colonnello Simon Ritchie dell’86° Medical Group, responsabile dello screening iniziale di tutti i nuovi arrivati. Prima di sottoporsi allo screening biometrico, alle persone viene misurata la temperatura e controllata per malattie e lesioni.
Oltre a soddisfare le esigenze immediate degli sfollati, fornendo loro due pasti al giorno e accesso illimitato all’acqua pulita, il team ha lavorato per assicurarsi che capissero dove si trovano e dove stanno andando.
I soldati aiutano a mantenere il campo alla base dell’aeronautica di Ramstein il 31 agosto 2021. FOTO: NYTIMES
Fisicamente stanchi, molti sono preoccupati per i familiari ancora in Afghanistan con i quali non sono riusciti a mettersi in contatto – le tende non hanno punti per ricaricare i cellulari o accesso alla comunicazione – e sono stati stressati dall’incertezza del loro futuro, ha disse il capitano Mir M. Ali, un imam in servizio a Ramstein.
Oltre a fornire tende che possono fungere da moschee e organizzare la chiamata regolare alla preghiera, Ali ha parlato con i senzatetto.
“Ricordo loro che ad ogni passo che hanno fatto, la loro situazione è migliorata, come il versetto del Corano, ‘Con ogni difficoltà arriva la facilità'”, ha detto.
Horst, il funzionario consolare, spera ora di riunire le persone con il bagaglio che molti hanno lasciato lungo la strada, come in Qatar. Molti non vogliono continuare la loro nuova vita negli Stati Uniti senza i pochi averi che sono riusciti a mettere in sacchetti di plastica o coperte legate alle balle provenienti dall’Afghanistan.
“Il bagaglio è importante per le persone”, ha detto Horst. “Contiene il tuo ultimo pezzo di casa.”
