I ricercatori del Beckman Institute for Advanced Science and Technology dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign hanno stabilito che comunicare con amiche riduce i livelli di ormone dello stress per le donne per tutta la vita.
Lo studio, intitolato “A cosa servono gli amici? L’impatto dell’amicizia sull’efficienza comunicativa e sulla reattività del cortisolo durante la risoluzione dei problemi collaborativi tra donne giovani e anziane è stato pubblicato sul Journal of Women and Aging.
Gestire una riunione, chiamare una vecchia conoscenza, dettare il perfetto panino con insalata di tonno davanti a un finestrino. Per affari e tempo libero, gli esseri umani sono in costante comunicazione.
La nostra tendenza alla socializzazione dura tutta la vita, ed è ugualmente importante nella vita di adolescenti e adulti. Un recente studio ha determinato importanti differenze nei modi in cui comunicano i vari gruppi di età, nonché una componente conversazionale che resiste alla prova del tempo: l’amicizia. Nello specifico, i legami tra individui che si identificano come donne.
Guidato dagli ex ricercatori post-dottorato del Beckman Institute Michelle Rodrigues e Si On Yoon, un team interdisciplinare ha valutato come l’età e la familiarità degli interlocutori influenzino una conversazione, rivedendo l’efficacia complessiva dell’interazione e le risposte allo stress generate di conseguenza.
Due ipotesi sono alla base di questo studio con focus femminile. In primo luogo, l’ipotesi di cura e amicizia, che sfida la dicotomia tradizionalmente maschile di “lotta o fuga”.
“Le donne hanno sviluppato un meccanismo alternativo di risposta allo stress”, ha affermato Rodrigues, che è attualmente assistente professore presso il Dipartimento di Scienze sociali e culturali della Marquette University. “Per affrontare lo stress, le donne possono fare amicizia con le donne”.
Il team ha anche testato l’ipotesi della selettività socio-emotiva, che postula una “potatura” sociale mentre gli umani avanzano nell’età e cercano circoli di amici più stretti e di migliore qualità.
L’introduzione dell’età come variabile è nuova nel campo e nasce da una collaborazione interdisciplinare di Beckman.
“Stavo lavorando con molti gruppi diversi in molte discipline diverse, venendo dal punto di vista dello studio dell’amicizia, ma avevo già fatto ricerche con ragazze adolescenti, ma non con donne anziane”, ha detto Rodrigues.
Ha unito i punti di forza con l’allora borsista post-dottorato Beckman Si On Yoon, che stava studiando i meccanismi cognitivi della conversazione naturale per tutta la vita, compresi i giovani adulti e gli anziani sani.
“Il mio programma di ricerca era incentrato sulle misure del linguaggio nelle interazioni sociali e sono stato felice di lavorare con il Dr. Rodrigues per sviluppare un approccio integrativo che comprendesse l’elaborazione del linguaggio e misure fisiologiche per studiare le interazioni sociali”, ha affermato Yoon, che attualmente è assistente professore in il Dipartimento di Scienze e Disturbi della Comunicazione dell’Università dell’Iowa.
Il team interdisciplinare ha unito le due teorie in un’unica domanda: nella vita delle donne, in che modo le tendenze a “prendersi cura e fare amicizia” e la selezione sociale si riflettono nella loro comunicazione?
Hanno testato un gruppo di 32 donne: 16 “anziani” di età compresa tra 62 e 79 anni e 16 “più giovani adulti” di età compresa tra 18 e 25 anni. Ogni partecipante è stato accoppiato con un amico (un interlocutore “familiare”) o uno sconosciuto (“sconosciuto”).
Le partnership hanno attraversato una serie di sfide di conversazione, in cui il partecipante ha incaricato il suo partner di organizzare una serie di tangram in un ordine che solo il primo potesse vedere. L’impronta? Ogni forma era astratta, le loro apparenze volutamente difficili da descrivere.
“Potresti guardare un [tangram] e dire: “Sembra un cane”. Oppure potresti dire: “Sembra un triangolo, con un segnale di stop e una ruota di bicicletta”, ha detto Rodrigues.
Questo esercizio ha aiutato a quantificare l’efficienza di ogni conversazione: i partner che hanno ottenuto la disposizione del tangram desiderata con meno parole sono stati considerati più efficienti e le coppie che avevano bisogno di più parole per completare il compito sono state considerate meno efficienti.
I ricercatori hanno scoperto che mentre le coppie di adulti più giovani comunicano in modo più efficiente con partner familiari rispetto a quelle più anziane, comunicano in modo meno efficiente con partner sconosciuti; in alternativa, gli anziani hanno dimostrato capacità di conversazione, articolando rapidamente tangram astratti ad amici e sconosciuti.
“Un compito di comunicazione referenziale come questo richiede di vedere da dove viene l’altra persona. Sembra che gli adulti più giovani siano un po’ più riluttanti a provarlo, mentre gli adulti più anziani hanno maggiori probabilità di farlo con estranei”. ha detto Rodrigues.
Ciò non era previsto sulla base dell’ipotesi di selettività socio-emotiva, che anticipava una correlazione tra età e isolamento sociale.
“Anche se gli anziani scelgono di trascorrere più tempo con le persone che sono importanti per loro, è chiaro che hanno le capacità sociali per interagire con persone che non sanno se e quando vogliono”, ha detto Rodrigues.
Il team di Rodrigues ha anche misurato il cortisolo salivare per quantificare e confrontare i livelli di stress dei partecipanti durante il processo di test.
“Quando provi qualcosa di stressante, se hai un sistema di risposta allo stress che funziona come dovrebbe, il risultato è una quantità elevata di cortisolo, il nostro principale ormone dello stress, che poi dice al nostro corpo di rilasciare glucosio nel nostro flusso sanguigno.”, lei disse.
“Ciò si riflette nella nostra saliva circa 15-20 minuti dopo averlo sperimentato. Se vediamo un aumento del cortisolo salivare rispetto ai livelli di base di un individuo, indica che sono più stressati rispetto al momento delle misurazioni precedenti.”, ha aggiunto .
In entrambi i gruppi di età, coloro che lavoravano con partner familiari avevano livelli di cortisolo costantemente inferiori rispetto a quelli che lavoravano con partner non familiari.
“Molte ricerche sull’ipotesi della cura e dell’amicizia si sono concentrate solo sulle giovani donne, quindi è fantastico avere questi risultati che portano questo fino alla fine della vita. Possiamo vedere che l’amicizia ha lo stesso effetto per tutta la vita. I partner familiari e l’amicizia smorza lo stress, e questo si conserva con l’età “, ha detto Rodrigues.
