La squadra maschile statunitense ha sconfitto tre volte il Messico in competizioni importanti nei mesi estivi: nella finale della CONCACAF League of Nations a giugno, nella finale della Gold Cup ad agosto e all’inseguimento del giovane attaccante dell’FC Dallas Ricardo Pepi, nel mese di settembre .
Questa è una gara infernale.
L’allenatore Gregg Berhalter, tuttavia, una volta considerato da molti fan della squadra inferiore all’allenatore del Messico Tata Martino, sa esattamente cosa significa tutto questo nel quadro generale.
“È bello vincere un trofeo nella Società delle Nazioni. È bello vincere un trofeo Gold Cup. È bello essere al decimo posto nella classifica FIFA”, ha detto Berhalter ai giornalisti giovedì. “Ma non significa nulla se non ti qualifichi per il Mondiale. La nostra missione non è nemmeno vicina al completamento. Sarebbe un fallimento se non ci qualificassimo per il Mondiale. Tutto il lavoro sarebbe annullato se non ci qualificassimo per il Mondiale. Quindi questa è la nostra prossima sfida. “
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US Soccer ha rilasciato un elenco di 26 giocatori per le prime tre qualificazioni per la Coppa del Mondo 2022, un processo che includerà otto squadre che cercheranno di riempire uno dei tre posti automatici in campo o, arrivando quarti, la possibilità di uno spareggio contro un rappresentante di un’altra regione. Gli Stati Uniti iniziano in trasferta il 2 settembre a El Salvador, giocano la loro prima manche casalinga il 5 settembre a Nashville contro lo sfidante in crescita del Canada, e poi concludono questa prima serie di partite con un viaggio dell’8 settembre in Honduras.
Ci sono state poche sorprese a parte alcune esclusioni legate agli infortuni: il terzino destro Reggie Cannon, il centrocampista Yunus Musah e gli attaccanti Darryl Dike e Gyasi Zardes.
Berhalter, tuttavia, ha offerto un po’ di chiarezza sulle decisioni prese:
Lotta Pulisic con COVID-19: L’attaccante Christian Pulisic è nella lista, anche se attualmente è in quarantena dopo essere risultato positivo per un caso COVID-19. Berhalter ha detto che non sa quale sarà lo stato di Pulisic all’apertura delle qualificazioni del 2 settembre in El Salvador, ma Pulisic dovrebbe arrivare negli Stati Uniti il 29 agosto se supererà i vari test richiesti per poter viaggiare di.
Berhalter indeciso sull’ portiere: Non è chiaro chi sarà il portiere titolare dopo Ethan Horvath e Matt Turner (sotto), che hanno iniziato l’estate come sostituti di Zack Steffen del Manchester City, alternandosi nelle grandi giocate che hanno aiutato gli Stati Uniti a vincere quei due trofei. Horvath ha sostituito Steffen dopo essere stato ferito nella finale della Lega delle Nazioni e ha fermato un tentativo di rigore del Messico per assicurarsi la vittoria. Turner è stato una rivelazione durante la Gold Cup e l’ha superata bloccando due tentativi di rigore nella partita MLS All-Star di mercoledì.
“Direi che siamo a nostro agio con il nostro pool di portieri”, ha detto Berhalter. “Sono molto contento della prestazione di Ethan nella League of Nations e ovviamente molto felice della prestazione di Matt nella Gold Cup… Nel complesso, penso che la posizione del portiere sia in una buona posizione, e dovremo prendere una decisione giovedì su chi giocherà. “
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Tre partite, cinque centrocampisti: L’elenco dei 26 giocatori include solo cinque indicati come centrocampisti: Kellyn Acosta, Tyler Adams, Sebastian Lletget, Weston McKennie e Cristian Roldan. Tuttavia, Berhalter ha individuato il giovane Brenden Aaronson dell’RB Salzburg – che ha segnato due gol nella vittoria nella serie che ha portato la sua squadra nel tabellone principale della Champions League – e Gio Reyna del Borussia Dortmund può giocare come centrocampista. James Sands del NYCFC, indicato come quarterback in questa lista, gioca nel centrocampo difensivo del NYCFC.
Inserimento di Pepi nell’elenco di qualificazione – riportato giovedì dall’analista di Fox Sports Stuart Holden durante l’MLS All-Star Game – significa che ha scelto di rappresentare gli Stati Uniti sul Messico, la casa dei suoi genitori.
È nato e cresciuto a El Paso e ha detto ai presentatori Jillian Sakovits e Susannah Collins in un recente episodio del podcast “The Call Up” che si è innamorato del gioco guardando le trasmissioni della Liga MX con la sua famiglia. Ha scritto in un post sui social media che anche le frequenti visite ai membri della famiglia oltre il confine a Ciudad Juarez gli hanno dato un profondo apprezzamento per la sua eredità. Tuttavia, ha aggiunto: “Sono nato e cresciuto negli Stati Uniti. Questo paese ha dato a me e alla mia famiglia una casa e infinite possibilità per realizzare i miei sogni. “
Pepi ha fatto il suo debutto in MLS all’età di 16 anni per l’FC Dallas. In questa stagione, all’età di 18 anni, ha segnato nove gol in 20 partite. È stato selezionato per l’MLS All-Star Game e ha colpito un calcio di rigore nella vittoria per 3-2 della MLS sulla Liga MX All-Stars.
“Penso che un’osservazione importante da menzionare sia che Ricardo faceva parte del nostro programma Under 17 (nella foto sotto), parte del programma della nostra squadra giovanile e hanno fatto un buon lavoro lavorando con lui nel corso degli anni”, ha detto Berhalter. “In termini di squadra senior, penso che sia importante parlare con i giocatori di ciò che stiamo facendo e di come possono adattarsi al nostro spettacolo e dove vediamo andare lo spettacolo. Ricardo era un ragazzo, gli abbiamo parlato del progetto.
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“I giocatori devono sentire un legame con gli Stati Uniti, con la nostra squadra, con la nostra squadra. Per noi, si tratta di creare connessioni… Si tratta di creare un ambiente in cui i giocatori vogliono essere. E in realtà, riguarda il giocatore che sceglie da solo.
“Abbiamo parlato con Ricardo molto prima che il Messico venisse coinvolto. Ma questa è una tua prerogativa. Hanno il diritto di farlo. Per noi, si tratta di lasciare che il nostro ambiente parli da solo… Non si tratta proprio di ciò che sta facendo il Messico. Riguarda quello che stiamo facendo”.
