Due tecnici lavorano in una struttura di estrazione di bitcoin in Quebec.
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Per anni, i critici di bitcoin hanno criticato la più grande criptovaluta del mondo per aver inquinato il pianeta. Ma i nuovi dati dell’Università di Cambridge mostrano che la geografia mineraria è cambiata radicalmente negli ultimi sei mesi e gli esperti dicono alla CNBC che ciò migliorerà l’impronta di carbonio del bitcoin.
La grande operazione di criptovaluta in Cina questa primavera ha scatenato una reazione a catena nel mondo minerario.
Per prima cosa, la metà dei minatori di bitcoin del mondo è andata offline praticamente da un giorno all’altro. Meno persone minano significa meno macchine in funzione e meno energia consumata in generale, il che ha ridotto l’impatto ambientale di bitcoin.
Le nuove regole di crittografia di Pechino hanno anche rimosso definitivamente dall’aria molte apparecchiature vecchie e inefficienti.
E, soprattutto, la chiusura delle porte della Cina al mining di criptovalute ha innescato una massiccia migrazione. I minatori si stanno ora rivolgendo alle fonti energetiche più economiche del pianeta, che sono per lo più rinnovabili.
“La rete bitcoin è implacabile nella sua ricerca del costo più basso”, ha affermato Mike Colyer, CEO della società di valuta digitale Foundry. “I minatori di tutto il mondo sono alla ricerca di energia inattiva che sia rinnovabile. Questo sarà sempre il suo costo più basso. Net-net questa sarà una grande vittoria per l’impronta di carbonio di bitcoin”.
L’esodo minerario della Cina
La Cina è stata a lungo la mecca del mondo della crittografia, rappresentando quasi i tre quarti di tutti i minatori di bitcoin nel suo periodo di massimo splendore, secondo il Cambridge Center for Alternative Finance. Ma dopo che Pechino ha deciso di espellere i suoi minatori a maggio, oltre il 50% dell’hashrate – la potenza di calcolo collettiva dei minatori di tutto il mondo – è caduto dalla rete.
Bitcoin oggi consuma circa 70 terawattora di energia all’anno, ovvero lo 0,33% della produzione totale di elettricità del mondo. Questo è quasi la metà di quello che era a maggio ed è approssimativamente equivalente al consumo energetico annuo di paesi come il Bangladesh e il Cile.
L’esodo dalla Cina significa anche che le attrezzature minerarie molto più vecchie, che probabilmente erano troppo tardi per essere ritirate, non verranno mai più riaccese.
“Ha decollato, probabilmente per sempre, molti degli impianti più inefficienti dal punto di vista energetico”, ha spiegato Alex Brammer di Luxor Mining, un pool di criptovalute creato per i minatori avanzati.
Colyer afferma che l’intera rete bitcoin ora sarà costituita principalmente da apparecchiature più efficienti, che ottengono circa il doppio di hashpower per la stessa quantità di elettricità. “Questo continua a migliorare significativamente il rapporto sicurezza/energia della rete bitcoin”, ha affermato.
Ma non tutti i minatori in Cina stanno uscendo. Molti hanno iniziato a sponsorizzare altrove, gravitando sulle fonti energetiche più economiche del mondo.
“La cosa bella del bitcoin che non è apprezzata da molti degli avversari è che è… come un mercato portatile; puoi portarlo direttamente alla fonte di energia”, ha spiegato Steve Barbour, fondatore di Upstream Data, un’azienda che produce e fornisce soluzioni minerarie portatili per impianti di petrolio e gas.
Poiché i minatori di scala competono in un settore a basso margine, dove il loro unico costo variabile è tipicamente l’energia, sono incoraggiati a migrare verso le fonti energetiche più economiche del mondo.
“Devono ridurre costantemente i costi dell’elettricità, che è la loro spesa numero uno, per essere competitivi”, ha affermato Ria Bhutoria, ex direttore della ricerca presso Fidelity Digital Assets.
I dati mostrano che molti di questi minatori si stanno dirigendo verso pascoli più economici negli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti sono diventati rapidamente il nuovo hotspot per i minatori di criptovalute globali. Negli ultimi sei mesi, il paese è passato dal quinto al secondo posto e ora rappresenta quasi il 17% di tutti i minatori di bitcoin globali. Mentre la Cina era ancora saldamente al primo posto ad aprile, con una quota del 46%, la quota di mercato statunitense è probabilmente molto più alta ora, dal momento che il governo cinese ha licenziato i minatori a maggio.
Gli operatori di mining bitcoin con sede negli Stati Uniti hanno visto un enorme aumento degli affari. Whit Gibbs, CEO e fondatore di Compass, un fornitore di servizi di mining bitcoin, afferma che le vendite di hardware e hosting al dettaglio sono aumentate di quasi il 300% da metà giugno.
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Darin Feinstein, fondatore di Blockcap e Core Scientific, afferma di aver assistito a un rapido aumento delle operazioni minerarie che cercano di trasferirsi in Nord America, in particolare negli Stati Uniti, e Fred Thiel di Marathon Digital, un altro importante attore nell’industria mineraria statunitense, ha affermato la CNBC. Secondo la CNBC, se le circa 500.000 piattaforme minerarie precedentemente cinesi in cerca di case negli Stati Uniti fossero dispiegate, significherebbe che il Nord America rappresenterebbe circa il 40% dell’hashrate globale entro la fine del 2022.
A lungo termine, questa è una buona notizia per l’impronta di carbonio di bitcoin.
Energia pulita in aumento negli USA
Il consumo di energia non è equivalente alle emissioni di carbonio. Mentre è relativamente facile determinare la quantità di energia consumata dalla rete bitcoin, è molto più difficile determinarne l’impronta di carbonio.
Una lettura accurata delle emissioni di carbonio di bitcoin richiederebbe una conoscenza esatta del mix energetico utilizzato per generare elettricità utilizzata da ogni operazione di mining di bitcoin. Una centrale idroelettrica, ad esempio, non ha lo stesso impatto ambientale della quantità equivalente di energia dal carbone. E le operazioni di mining di bitcoin in Cina erano note a entrambi.
Ma nel complesso, il mercato sta facendo pressione sulle fonti energetiche nordamericane per diventare più verdi.
Ogni anno, la banca d’affari Lazard pubblica una ripartizione dei costi energetici per fonte. Il suo rapporto del 2020 mostra che molte delle fonti di energia rinnovabile più comuni sono uguali o meno costose delle fonti energetiche convenzionali come carbone e gas. E il costo delle energie rinnovabili continua a diminuire.
Thiel afferma che la maggior parte delle nuove società minerarie in Nord America sarà alimentata da energia rinnovabile o gas compensato da crediti di energia rinnovabile. Gibbs stima che il mining di bitcoin negli Stati Uniti sia alimentato per oltre il 50% da fonti rinnovabili.
Anche i minatori che migrano in Nord America si stanno preparando per un futuro in cui il loro uso energetico sarà messo in discussione da presunti investitori e possibilmente regolato.
Brammer ha aiutato i clienti cinesi a trovare nuove case. Dice che la maggior parte è consapevole dei venti politici e normativi in Nord America e vuole proteggersi dai rischi normativi in futuro stabilendo nuove strutture in luoghi con principalmente energia rinnovabile.
“I più grandi stanno esaminando il potenziale per diventare pubblici o stanno cercando investitori che li aiutino a crescere”, ha detto Brammer alla CNBC. “Si rendono conto che oggi i mercati pubblici non hanno appetito per la prova del lavoro nell’estrazione mineraria non alimentata da energia rinnovabile [energy sources]. Devo ancora avere una discussione su un accordo riguardante l’energia dal carbone, che è eccitante per noi. “
L’ingegnere minerario di bitcoin Brandon Arvanaghi ha dichiarato alla CNBC che, a lungo termine, la migrazione negli Stati Uniti, dove l’innovazione intorno a bitcoin e alle energie rinnovabili è già in corso, sarà un fattore estremamente positivo per il mix energetico di bitcoin.
“Posti come il Texas hanno elettricità a basso costo, in gran parte a causa dei sussidi per l’energia eolica”, secondo Arvanaghi.
Il sindaco di Miami Francis Suarez ha anche reso popolare l’idea di estrarre bitcoin con l’energia nucleare in Florida.
“E tutto questo è in gran parte volontario: i governi federale e statale non sono nemmeno stati coinvolti per richiedere miscele rinnovabili”, ha continuato Arvanaghi.
Poi c’è il Kazakistan
Non tutti i minatori, tuttavia, stanno andando verso destinazioni rinnovabili.
Il Kazakistan è ora in ritardo rispetto agli Stati Uniti in termini di quota del mercato globale del mining di bitcoin, con circa l’8% di tutto il mining di criptovalute. È sede di miniere di carbone che forniscono una fornitura economica e abbondante di energia, ma anche ampie emissioni di anidride carbonica.
Tuttavia, diversi esperti minerari hanno detto alla CNBC che pensano che il Kazakistan, che è il vicino della Cina, sia solo uno scalo temporaneo per una migrazione più lunga verso ovest.
Brammer vede i grandi minatori andare lì a breve termine con attrezzature di vecchia generazione. “Ma quando le macchine di vecchia generazione raggiungono la fine della loro vita utile, queste aziende probabilmente implementeranno nuove macchine in giurisdizioni rinnovabili e più stabili, energeticamente ed efficienti dal punto di vista energetico”, ha affermato.
È probabile che anche una legge firmata di recente dal presidente che introdurrà tasse extra per le criptovalute dal 2022 indebolirà la popolarità del Kazakistan.
“Questo cambierà in modo significativo gli incentivi per le persone ad impiegare il capitale in Kazakistan”, ha affermato Brammer.
