MOSCA (REUTERS) – La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è andata brevemente fuori controllo giovedì (29 luglio) quando i propulsori a reazione di un modulo di ricerca russo appena arrivato si sono inavvertitamente sparati poche ore dopo essere stato attraccato all’avamposto in orbita, funzionari della NASA disse.
I sette membri dell’equipaggio a bordo – due cosmonauti russi, tre astronauti della NASA, un astronauta giapponese e un astronauta francese dell’Agenzia spaziale europea – non sono mai stati in pericolo immediato, secondo la NASA e l’agenzia di stampa statale russa RIA.
Ma il malfunzionamento ha spinto la NASA a posticipare almeno fino al 3 agosto il previsto lancio della nuova capsula CST-100 Starliner di Boeing in un attesissimo volo di prova senza bulloni per la stazione spaziale. Lo Starliner doveva decollare in cima a un razzo Atlas V venerdì dal Kennedy Space Center in Florida.
L’incidente di giovedì è iniziato circa tre ore dopo che il modulo multifunzione Nauka si è agganciato alla stazione spaziale, mentre i controllori di missione a Mosca hanno eseguito alcune procedure di “riconfigurazione” post-attracco, secondo la NASA.
I jet del modulo si sono inspiegabilmente riavviati, facendo uscire l’intera stazione dalla sua normale posizione di volo a circa 400 km sopra la Terra, spingendo il direttore di volo della missione a dichiarare una “emergenza spaziale”, hanno detto funzionari dell’agenzia spaziale dagli Stati Uniti.
Una deviazione inaspettata nell’orientamento della stazione è stata rilevata per la prima volta dai sensori di terra automatizzati, seguita 15 minuti dopo da una “perdita di controllo dell’assetto” che è durata poco più di 45 minuti, secondo Joel Montalbano, responsabile del programma della stazione spaziale della NASA.
‘Tiro alla fune’
Le squadre di terra sono state in grado di ripristinare l’orientamento della stazione spaziale attivando i propulsori su un altro modulo della piattaforma orbitale, hanno detto i funzionari della NASA.
Nella sua copertura televisiva dell’incidente, la RIA ha citato gli esperti della NASA presso il Johnson Space Center di Houston, in Texas, che descrivono la lotta per riprendere il controllo della stazione spaziale come un “tiro alla fune” tra i due moduli.
Al culmine dell’incidente, la stazione stava perdendo l’allineamento a una velocità di circa mezzo grado al secondo, ha detto Montalbano durante una teleconferenza della NASA con i giornalisti.
I motori della Nauka sono stati finalmente spenti, la stazione spaziale è stata stabilizzata e il suo orientamento è stato ripristinato al punto di partenza, ha detto la NASA.
La comunicazione con l’equipaggio è stata persa per diversi minuti due volte durante l’interruzione, ma “non c’è stato alcun pericolo immediato per l’equipaggio”, ha detto Montalbano. Ha detto che “l’equipaggio non ha sentito alcun movimento”.
Se la situazione fosse diventata così pericolosa da richiedere l’evacuazione del personale, l’equipaggio sarebbe potuto fuggire in una capsula dell’equipaggio SpaceX ancora parcheggiata presso l’avamposto e progettata per fungere da “scialuppa di salvataggio” se necessario, ha affermato Steve Stich, responsabile del programma dell’equipaggio commerciale della NASA .
Ciò che ha causato il malfunzionamento dei propulsori del modulo Nauka, consegnato dall’agenzia spaziale russa Roscosmos, deve ancora essere determinato, hanno affermato i funzionari della NASA.
Montalbano ha detto che non ci sono stati segni immediati di danni alla stazione spaziale. Le manovre di correzione del volo hanno consumato più riserve di propellente di quanto desiderato, “ma niente di cui preoccuparsi”, ha detto.
Dopo il suo lancio la scorsa settimana al cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, il modulo ha subito una serie di guasti che hanno sollevato dubbi sul corretto svolgimento della procedura di attracco.
Roscosmos ha attribuito il problema post-accoppiamento di giovedì ai motori di Nauka che hanno dovuto lavorare con carburante residuo sulla nave, ha riferito l’agenzia di stampa TASS.
“Il processo di trasferimento del modulo Nauka dalla modalità di volo alla modalità ‘ISS-accoppiato’ è in corso. Il resto del carburante viene lavorato nel modulo”, ha affermato Roscosmos, citato da TASS.
Il modulo Nauka è progettato per fungere da laboratorio di ricerca, struttura di stoccaggio e camera di decompressione che aggiornerà le capacità della Russia a bordo della ISS.
Una trasmissione in diretta ha mostrato il modulo, che prende il nome dalla parola russa per “scienza”, attraccare alla stazione spaziale alcuni minuti dopo il previsto.
“Secondo i dati di telemetria e i rapporti dell’equipaggio della ISS, i sistemi di bordo della stazione e il modulo Nauka funzionano normalmente”, ha affermato Roscosmos in una nota.
“C’è contatto!!!” Dmitry Rogozin, il capo di Roscosmos, ha scritto su Twitter pochi istanti dopo lo schiocco.
