L’insegnante di seconda media dell’Alabama Sarah Wildes si affida a uno strumento chiamato Checkology per insegnare ai suoi studenti come individuare le notizie reali e la disinformazione.
Per gentile concessione di Sarah Wildes
Quando Sarah Wildes, un’insegnante di seconda media in Alabama, è stata interrogata da uno studente sulla confusione di massa sui risultati delle elezioni presidenziali statunitensi del 2020, sapeva di avere un grosso lavoro davanti a sé.
“Devo procedere con cautela, ma ho indicato che lo sappiamo”, ha detto Wildes, professore di scienze e tecnologia alla Sparkman Middle School nella piccola città di Toney. “Ci sono fatti. C’erano comitati che hanno esaminato le elezioni. I numeri ci mostrano una verità, ma le bolle dei social media ci confondono su quella verità”.
Wildes e gli insegnanti di tutto il paese affrontano una sfida scomoda e crescente con l’inizio del nuovo anno scolastico e gli studenti che tornano in classe dopo una pausa di circa 18 mesi dal normale apprendimento di persona. Dall’ultima volta che aule affollate si sono riunite, un’intera industria della disinformazione è esplosa online, diffondendo teorie del complotto su tutto, dalla presunta rapina alle elezioni presidenziali, vinta da Joe Biden, alla prevalenza dei microchip nei vaccini contro il Covid.
È già abbastanza grave che i bambini siano esposti a pericolose falsità sulle loro app di social media preferite come Facebook, YouTube e TikTok. Un problema altrettanto grande è che, mentre erano intrappolati a casa durante la pandemia, molti studenti hanno avuto i loro giorni di scuola virtuale interrotti da genitori urlanti che erano caduti nelle profondità delle tane di coniglio più oscure di Internet.
Circa il 15% degli americani crede alle teorie del complotto di QAnon, secondo un rapporto di maggio dei gruppi no profit Public Religion Research Institute e Interfaith Youth Core. I credenti di QAnon sono stati i principali responsabili della diffusione del contenuto “smetti di rubare” sui social media, sostenendo la menzogna secondo cui l’ex presidente Donald Trump ha vinto le elezioni.
Nel frattempo, il 22% degli americani si identifica come antivaxxer, secondo uno studio accademico pubblicato a maggio, anche se scienziati e funzionari della sanità pubblica concordano sull’estrema efficacia e importanza dei vaccini contro il Covid-19.
Per i bambini che non hanno ancora sviluppato completamente le capacità di pensiero critico, le verità di base vengono distorte dalla combinazione di disinformazione sui social media e una crescente popolazione di genitori ingannati e radicalizzati.
“Erano a casa a consumare queste informazioni senza essere effettivamente in grado di sfuggire alla propria bolla venendo messi in quarantena”, ha detto Wildes. “Avevano fame di una guida su come navigare tra tutte le cose che stavano vedendo”.
Oltre a occuparsi del curriculum standard e cercare di recuperare il tempo perso in classe, Wildes si assume la responsabilità di aiutare gli studenti a vagliare informazioni inesatte e a trovare fonti di notizie affidabili. Sta attingendo al News Literacy Project (PNL), un’organizzazione senza scopo di lucro di Washington, DC, che l’anno scorso ha sviluppato Checkology, uno strumento online per gli educatori per aiutare gli studenti a identificare e dissipare la disinformazione.
Checkology insegna agli studenti i vari tipi di disinformazione che possono incontrare, il ruolo che la stampa svolge nella democrazia, la comprensione dei pregiudizi nelle notizie e il riconoscimento di come le persone cadono nelle cospirazioni. Dal suo lancio nel maggio 2016, Checkology ha registrato più di 1,3 milioni di studenti e circa 36.300 insegnanti.
“La pandemia, le elezioni, i problemi di giustizia sociale: le persone sono alla ricerca di informazioni e gli educatori hanno bisogno di supporto per navigare in questa disinformazione”, ha affermato Shaelynn Farnsworth, direttore dell’espansione della rete di educatori della PNL.
Trovare una community di Reddit
Altre comunità online stanno offrendo ai figli dei teorici della cospirazione modi per connettersi e condividere le loro esperienze. E anche per la disintossicazione.
Mobius, un diciassettenne che vive sulla costa occidentale, ha detto che sua madre è un’antivaxxer che ha iniziato a percorrere la strada di QAnon. Mobius, che ci ha chiesto di non usare il suo vero nome per preservare i suoi rapporti familiari, ha detto che sua madre parla del coronavirus come di una guerra biologica e pensa che il governo stia cercando di trarre profitto dai vaccini. Ha detto che il 90% delle sue informazioni proviene da Facebook o TikTok.
A luglio, la maggior parte della famiglia di Mobius è stata infettata dal Covid-19 dopo che sua madre ha contratto il virus e non è stata messa in quarantena. Ha anche viaggiato in aereo mentre era malata, ha detto Mobius, aggiungendo che era l’unico della famiglia a farsi vaccinare ed evitare l’infezione.
Ha detto che sua madre non avrebbe lasciato che i suoi fratelli ricevessero il vaccino e che durante la crescita aveva perso diverse vaccinazioni infantili.
Mobius ha pubblicato la sua esperienza su QAnonCasualties, un gruppo Reddit che afferma di offrire “supporto, risorse e un luogo per sfogarsi” per le persone che hanno amici o persone care “accolte da QAnon”. Il gruppo è stato creato nel luglio 2019 e conta 186.000 membri. È pieno di storie che ricordano l’esperienza di Mobius.
Donna che usa una spilla da balia durante una protesta contro il vaccino contro il coronavirus obbligatorio (COVID-19) tenuta fuori dal municipio di New York il 16 agosto 2021.
Jeenah Moon | Reuters
Un post di un utente il mese scorso proveniva da uno studente universitario che raccontava l’ansia che provava dopo che suo padre le aveva mostrato un video che affermava che i vaccini di Covid l’avrebbero resa sterile. Un post più recente è arrivato da una ragazza di 16 anni che afferma di essere “sfuggita” di recente ai suoi genitori violenti QAnon e non sa se dovrebbe ottenere la vaccinazione contro il Covid.
“Non so cosa sia reale e cosa non lo sia più”, ha scritto sul forum di Reddit. “Sono terrorizzata e confusa. I miei genitori mi hanno detto che avrei avuto dei coaguli di sangue, sarei morta, sarei morta in cinque anni, sarei stata sterile, dotata di microchip, tracciata dal governo, controllata dal governo, ecc.”
QAnon è un movimento di teoria del complotto di estrema destra emerso dopo le elezioni del 2016. Sebbene il messaggio sia sconclusionato, i membri spesso affermano che il mondo è controllato da una cospirazione di élite sataniche e cannibali che hanno cospirato contro l’ex presidente Trump.
Mobius, che è appena entrato al college e aveva bisogno di vaccinazioni per partecipare, ha detto di aver iniziato a mettere in discussione le opinioni della sua famiglia nel periodo in cui Trump è entrato in carica. È diventato più proattivo nel trovare i fatti, rivolgendosi a fonti di notizie piuttosto che ascoltare sua madre. È atterrato sull’Associated Press e sulla BBC come i loro veicoli più fidati.
Tuttavia, Mobius ha detto che cerca di evitare di parlare di qualcosa di lontanamente politico con la famiglia di sua madre. Ha detto che sua madre è migliorata nel segnalare cospirazioni da quando si è ammalata, anche se le sue convinzioni non sono cambiate.
In QAnonCasualties, i divorziati piangono la perdita di decenni di relazioni, i lavoratori parlano di lasciare il lavoro a causa dei discorsi anti-vaccini di un supervisore e adolescenti e giovani adulti si sfogano disperatamente sui loro genitori.
Paura della “tossicità da vaccino”
Un altro membro del gruppo Reddit, che ha chiesto di chiamarsi Vulture, ha postato sulla bacheca all’inizio di agosto, in cerca di supporto e consigli su come comportarsi con sua madre.
Vulture, che ha 18 anni e si sente a suo agio solo con uno pseudonimo, ha descritto sua madre come un’antivax che ha iniziato ad approfondire la cospirazione di QAnon all’inizio del 2020, all’inizio della pandemia.
Ha detto che sua madre crede che le torri cellulari 5G siano dannose (una teoria di QAnon è che il 5G causa il coronavirus) e non consente ai suoi figli di attivare il WiFi di notte perché è preoccupata per le radiazioni. Vulture ha detto che sua madre ottiene le sue informazioni da Facebook, YouTube, Telegram e persino da gruppi personali.
I genitori di Vulture hanno divorziato e sua madre ora è sposata con un’altra donna. La moglie di sua madre è stata vaccinata all’inizio di quest’anno, creando un riff di relazione perché la madre di Vulture temeva di avere “tossicità da vaccino” e ha detto a sua moglie che non l’amava più incondizionatamente.
Vulture ha detto che sua madre ha anche minacciato di cacciare di casa lei e suo fratello minore se fossero stati vaccinati, una minaccia che pesa molto su di lei, soprattutto mentre si prepara per il suo primo anno al college.
Jake A, 33 anni, alias Yellowstone Wolf of Phoenix, avvolto in una bandiera QAnon, si rivolge ai sostenitori del presidente degli Stati Uniti Donald Trump mentre protestano davanti al dipartimento elettorale della contea di Maricopa mentre il conteggio continua dopo le elezioni presidenziali statunitensi a Phoenix, in Arizona, il 5 novembre , 2020.
Olivier Touron | AFP | Getty Images
Mentre adolescenti come Mobius e Vulture incontrano online persone che la pensano allo stesso modo, gruppi come il Polarization and Extremism Research Innovation Lab (PERIL) e il Southern Poverty Law Center (SPLC) stanno cercando di proteggere i bambini dal cadere preda di voci e disinformazione.
L’anno scorso, PERIL e SPLC hanno pubblicato “A Parents and Caregivers Guide to Youth Radicalization Online” per aiutare gli adulti a trattare con adolescenti a rischio di esposizione all’estremismo e alle teorie del complotto.
“La radicalizzazione è un problema per tutta la nostra società, dalle persone innocenti che vittimizza ai legami familiari che rompe”, afferma la guida. Include sezioni sul riconoscimento delle bandiere rosse, sulla comprensione di ciò che spinge le persone all’estremismo e su come i caregiver possono interagire con i giovani a rischio.
PERIL e SPLC hanno anche creato supplementi di guida per educatori, consulenti, allenatori e mentori.
L’insegnante di seconda media dell’Alabama Sarah Wildes si affida a uno strumento chiamato Checkology per insegnare ai suoi studenti come individuare le notizie reali e la disinformazione.
Per gentile concessione di Sarah Wildes
Wildes, il professore dell’Alabama, vede un ruolo maggiore per l’aula e la tecnologia come Checkology nella lotta alla diffusione della disinformazione.
“Una volta che le persone iniziano a scendere nella tana del coniglio, è difficile tirarle fuori”, ha detto.
La checkology non è dogmatica nel suo approccio, ha detto Wildes. Attraverso lezioni interattive, il programma è pensato per dare ai bambini gli strumenti per scoprire cos’è una truffa e cos’è un dato di fatto supportato da prove. La PNL organizza anche una newsletter settimanale, The Sift, che mira ad aiutare gli educatori a insegnare le notizie agli studenti e a capire perché una bufala diffusa o una teoria della cospirazione è imprecisa.
Wildes ha detto, in base al comportamento a cui ha assistito, che pensa che molti ragazzi delle superiori oggi siano meglio attrezzati degli adulti per rifiutare la disinformazione.
“Penso che si divertano molto a parlare con loro in un modo che li renda responsabili dei propri pensieri”, ha detto.
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