LONDRA (REUTERS) – AstraZeneca ha raggiunto giovedì (23 settembre) un accordo con la società dietro il vaccino sperimentale Covid-19 dell’Imperial College di Londra per sviluppare e vendere farmaci basati sulla sua piattaforma tecnologica dell’RNA auto-amplificante in altre aree della malattia.
In base all’accordo, VaxEquity, una start-up fondata dal vaccinologo imperiale Robin Shattock, potrebbe ricevere fino a 195 milioni di dollari (263,5 milioni di dollari statunitensi) se verranno raggiunti determinati traguardi, oltre a royalties sui farmaci approvati e all’investimento di capitale di AstraZeneca e investitore in scienze della vita Morningside Ventures.
AstraZeneca produce già un vaccino vettore adenovirale Covid-19 e ha enfatizzato il potenziale della tecnologia dell’RNA auto-amplificatore (saRNA) in nuovi programmi terapeutici oltre la pandemia di coronavirus.
“Questa collaborazione con VaxEquity aggiunge una nuova piattaforma promettente alla nostra cassetta degli attrezzi per la scoperta di farmaci”, ha affermato Mene Pangalos, Head of Research di AstraZeneca.
La tecnologia funziona in modo simile ai vaccini Pfizer-BioNTech e Moderna a RNA messaggero (mRNA).
Tuttavia, un vaccino a RNA auto-amplificante non solo codifica le istruzioni per la cellula ospite per produrre una proteina del coronavirus, ma crea anche molte copie dell’RNA che contiene tali istruzioni, il che significa che le dosi possono essere più piccole ed economiche.
“È un po’ come avere una fabbrica, e invece di avere una copia della ricetta, hai più copie che puoi consegnare a più linee di produzione all’interno della cellula per produrre più proteine”, ha affermato il dott. Shattock di Imperial. “Ecco perché hai l’opportunità di usare dosi più basse.”
Il vaccino Covid-19 di Imperial viene riformulato per produrre una risposta immunitaria più coerente, con un occhio alle future varianti del coronavirus.
AstraZeneca, in base all’accordo, ha la possibilità di collaborare su 26 bersagli farmacologici da utilizzare contro altre aree terapeutiche, come il cancro e le malattie genetiche rare.
“Riteniamo che l’RNA auto-amplificante, una volta ottimizzato, ci consentirà di raggiungere nuovi percorsi non ricettivi alla scoperta di farmaci tradizionali nelle nostre aree terapeutiche di interesse”, ha affermato il dott. Pangalos.
Anche le società statunitensi Gritstone bio e Arcturus stanno sviluppando vaccini saRNA Covid-19.
Il dottor Shattock ha affermato che i dati sulla sicurezza sono stati incoraggianti sin dalle sperimentazioni iniziali del suo vaccino contro il Covid-19, rilasciato a luglio prima della revisione tra pari, e che i risultati della fase I del suo vaccino raffinato saranno pronti all’inizio del prossimo anno.
“Il motivo per cui siamo stati più lenti era perché provenivamo da un background accademico”, ha detto. “Se avessimo avuto questa relazione (con AstraZeneca) all’inizio del 2020, avremmo potuto essere più veloci”.
