SABAUDIA, ITALIA (AFP) – Quando Balbir Singh fa riferimento al suo calvario, usa la parola italiana “macello”, che si traduce approssimativamente con “disordine” – ma non è abbastanza per trasmettere ciò che ha sopportato il contadino indiano migrante.
Per sei anni ha vissuto in quelle che possono essere descritte solo come condizioni di schiavitù, allevando il bestiame nella provincia di Latina, una zona rurale a sud di Roma che ospita decine di migliaia di lavoratori migranti indiani come lui.
“Ho lavorato dalle 12 alle 13 ore al giorno, comprese la domenica, senza festività, senza riposo”, ha detto Singh all’AFP.
Il proprietario della fattoria lo pagava da € 100 a € 150 (da S $ 160 a S $ 240) al mese, ha detto, il che equivale a meno di 50 centesimi all’ora. Il minimo legale per i lavoratori agricoli è di circa 10 euro l’ora.
Il signor Singh è stato salvato in un raid della polizia il 17 marzo 2017, dopo aver chiesto aiuto tramite Facebook e WhatsApp ai leader della comunità indiana locale e a un attivista per i diritti italiani.
I poliziotti lo hanno trovato a vivere in una roulotte, senza gas, acqua calda o elettricità, mentre mangiava gli avanzi che il suo capo gettava nella spazzatura o dava da mangiare a polli e maiali.
Il signor Singh ha dovuto lavarsi nelle stalle, con lo stesso tubo che usava per pulire il bestiame, e gli è stato detto di non lamentarsi.
“Quando ho trovato un avvocato pronto ad aiutarmi, (il proprietario) mi ha detto… ‘Ti ammazzo, scaverò una buca, ti getterò e ti riempirò’… una pistola, l’ho vista”, ha ricordato .
Singh ha detto che è stato picchiato un paio di volte e gli sono stati rimossi i documenti di identità.
Il suo ex datore di lavoro è ora sotto processo per sfruttamento lavorativo, mentre Singh vive in un luogo segreto per paura di ritorsioni.
La storia di Singh è estrema, ma si adatta a un quadro più ampio del brutale sfruttamento dei lavoratori agricoli migranti nell’Agro Pontino – le Paludi Pontine, la pianura intorno a Latina – e altrove in Italia.
Il Relatore Speciale delle Nazioni Unite sulle forme contemporanee di schiavitù ha stimato nel 2018 che più di 400.000 lavoratori agricoli in Italia sono a rischio di sfruttamento e quasi 100.000 probabilmente devono affrontare “condizioni disumane”.
Il mese scorso, un uomo di 27 anni del Mali è svenuto ed è morto nel sud-est della Puglia dopo aver lavorato un giorno nei campi a temperature fino a 40 gradi C.
All’Agro Pontino, importante centro di coltivazione in serra, floricoltura e produzione di mozzarella di bufala, gli indiani sono presenti dalla metà degli anni ’80.
Lavorano su terreni prosciugati dalle paludi negli anni ’30, una delle più grandi opere pubbliche del dittatore Benito Mussolini.
Lavoratori migranti che lavorano nei campi in un villaggio a sud di Roma il 1 luglio 2021. FOTO: AFP
Il sociologo Marco Omizzolo, attivista per i diritti umani che ha aiutato a liberare Singh, afferma che nell’Agro Pontino vivono tra i 25.000 e i 30.000 indiani, per lo più sikh della regione del Punjab.
In un sistema illegale ma consolidato, vivono sotto il governo dei “caporali”, i gangster che reclutano lavoratori agricoli per conto dei proprietari terrieri.
Di solito vengono offerti contratti, ma vengono poi pagati solo per una frazione del loro lavoro.
“Puoi lavorare 28 giorni, ma sulla tua busta paga ne segnano solo quattro, quindi alla fine del mese puoi ottenere € 200, € 300”, ha detto Omizzolo all’AFP. “Formalmente, è tutto per il libro”, ha aggiunto.
La realtà è molto più cupa, come dimostrato da una recente indagine della polizia che ha offerto nuove prove del diffuso abuso di oppiacei tra la comunità indigena.
Questa operazione ha portato all’arresto di un medico nella località balneare di Sabaudia. È stato accusato di aver prescritto illegalmente più di 1.500 casi di Depalgos, un potente antidolorifico contenente ossicodone e somministrato a malati di cancro, a 222 lavoratori rurali indiani.
“Il farmaco probabilmente ha permesso loro di lavorare di più nei campi, alleviando il dolore e la fatica”, ha detto all’AFP il procuratore capo latino Giuseppe De Falco.
Il problema dello sfruttamento dei lavoratori agricoli non è passato inosservato in Parlamento. È stato in base a una legge anti-caporali approvata nel 2016 che il datore di lavoro di Singh è stato perseguito.
Ma i sindacati dicono che ci sono ancora troppo pochi controlli e ispettori del lavoro per far rispettare adeguatamente la legge.
Il sociologo Omizzolo, che collabora con il centro studi Eurispes, da anni indaga sull’abuso del lavoro agricolo nell’area di Latina, in parte sotto mentite spoglie.
Ha vissuto per tre mesi a Bella Farnia, un villaggio per lo più occupato da indiani, lavorando in incognito in campagna. Ora vive anche sotto la protezione della polizia, dopo diverse minacce di morte.
Nel 2019 ha ricevuto il titolo di Cavaliere dal Presidente Sergio Mattarella in riconoscimento del suo “coraggioso lavoro”.
Nel 2016 il sociologo è stato determinante, insieme al sindacato Flai Cgil, nell’organizzazione del primo sciopero dei lavoratori indigeni dell’Agro Pontino.
Da allora, la sua paga oraria è aumentata da 3 euro o meno all’ora a circa 5 euro, anche se questo è ancora solo la metà del minimo legale.
Il Sig. Omizzolo riconosce che le condizioni di lavoro sono ancora lontane dall’ideale. Ma la protesta, ha detto, ha fatto capire agli indiani che “vale la pena lottare per i diritti”.
