PARIGI (AFP) – I dinosauri potrebbero essere stati in declino milioni di anni prima dello schianto del meteorite, spesso attribuito alla loro estinzione, secondo una ricerca pubblicata martedì (29 giugno) che esamina il ruolo svolto da un cambiamento climatico.
Si ritiene che la meteora Chicxulub, che ha colpito quella che oggi è la penisola messicana dello Yucatan circa 66 milioni di anni fa, abbia portato all’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogeno che ha ucciso tre quarti della vita sulla Terra, inclusi i dinosauri.
Ora, una nuova ricerca suggerisce che diverse specie di lucertole terrificanti potrebbero essere diminuite fino a 10 milioni di anni prima dello schianto del meteorite.
Una ricerca pubblicata sulla rivista Nature ha esaminato i dati di 1.600 resti di dinosauri trovati in tutto il pianeta per modellare quanto fossero comuni alcune specie di dinosauri carnivori ed erbivori nel tardo Cretaceo.
Il team ha scoperto che il declino della specie è iniziato circa 76 milioni di anni fa.
Il dottor Fabien Condamine, dell’Istituto di Scienze Evoluzionistiche dell’Università di Montpellier e autore principale dello studio, ha affermato che il suo team ha seguito il declino di sei famiglie di dinosauri, comprendenti circa 250 specie distinte.
“Abbiamo avuto un picco di diversità circa 76 milioni di anni fa”, ha detto. “Quindi c’è un declino che dura 10 milioni di anni, che è più dell’intera durata del genere Homo”.
Il team ha trovato due possibili spiegazioni per la diversità dei dinosauri in declino identificati nei reperti fossili e nella loro modellazione al computer.
Da un lato, il tasso di declino delle specie corrispondeva a un forte raffreddamento del clima globale circa 75 milioni di anni fa, quando le temperature scesero a 8 gradi C.
Il dottor Condamine ha affermato che i dinosauri si sono adattati a un clima mesotermico – prevalentemente caldo e umido – che ha prevalso per decine di milioni di anni durante il loro tempo sulla Terra.
“Con il forte raffreddamento, come altri grandi animali, probabilmente non sono stati in grado di adattarsi”, ha detto.
La seconda possibile spiegazione per il declino è stata uno shock per la squadra.
Considerando che sia gli erbivori che i carnivori dovrebbero essere colpiti all’incirca nello stesso momento, il team ha trovato un intervallo di due milioni di anni tra i loro rispettivi cali.
“Pertanto, il declino degli erbivori, che erano la preda, si sarebbe trasformato in un declino dei mangiatori di carne”, ha affermato il dott. Condamine.
Lo studio ha concluso che non solo il clima rinfrescante e la ridotta diversità tra gli erbivori hanno portato al lento declino dei dinosauri, ma hanno anche impedito alle varie specie di riprendersi dopo l’impatto del meteorite.
“Questi fattori hanno impedito il suo recupero dall’evento catastrofico finale”, ha affermato il giornale.
