BRUXELLES (AFP) – AstraZeneca, colosso farmaceutico con sede nell’Unione Europea e in Gran Bretagna, ha risolto venerdì (3 settembre) la sua disputa sulla carenza di forniture di vaccini contro il coronavirus, concordando un programma di consegna esteso.
La Commissione europea è andata in tribunale dopo che la società non è riuscita a fornire tutti i 300 milioni di dosi promesse entro giugno, ma AstraZeneca ha tempo fino alla fine di marzo del prossimo anno per recuperare il numero.
L’accordo pone fine alla battaglia legale e AstraZeneca non dovrà affrontare multe o sanzioni, a meno che non raggiunga le nuove date target.
“Sono lieto che siamo riusciti a raggiungere un’intesa comune che ci permetta di andare avanti e lavorare in collaborazione con la Commissione europea per aiutare a superare la pandemia”, ha affermato il vicepresidente esecutivo di AstraZeneca Ruud Dobber.
Bruxelles era furiosa quando l’industria farmaceutica svedese-britannica non ha mantenuto le sue promesse, minando le prime fasi dell’attuazione da parte dell’UE del vaccino contro il Covid-19.
Le autorità hanno accusato AstraZeneca di dare la priorità alle consegne di vaccini nel Regno Unito rispetto all’ordine dell’UE e gli avvocati della Commissione europea sono andati in tribunale per richiedere consegne o vedere enormi multe giornaliere imposte per eventuali carenze in corso.
Ma la società ha sostenuto che il suo contratto con il blocco richiedeva solo di compiere “i migliori sforzi” per raggiungere il suo obiettivo di consegna e che i colli di bottiglia della produzione nei suoi stabilimenti europei erano inevitabili.
In una decisione provvisoria in attesa della risoluzione definitiva del caso, il tribunale di Bruxelles ha imposto un nuovo programma di consegna per AstraZeneca.
“L’accordo odierno garantisce la consegna dei restanti 200 milioni di dosi di vaccino contro il Covid-19 da parte di AstraZeneca all’UE”, ha dichiarato in una nota il commissario europeo per la salute Stella Kyriakides.
“Anche se questa settimana abbiamo raggiunto l’importante traguardo del 70% della vaccinazione completa della popolazione adulta dell’UE, ci sono differenze significative nei tassi di vaccinazione tra i nostri Stati membri e la continua disponibilità di vaccini, incluso AstraZeneca, rimane cruciale”.
AstraZeneca produce vaccini progettati presso l’Università di Oxford in Gran Bretagna e li vende senza scopo di lucro: la sua versione è più economica e più facile da conservare rispetto a molti concorrenti.
Ma l’UE è stata frustrata dalla lentezza delle forniture e ha fatto di un altro vaccino prodotto dal gigante statunitense Pfizer e dalla tedesca BioNTech il fiore all’occhiello del suo programma di approvvigionamento.
Una dichiarazione della Commissione europea ha affermato che AstraZeneca ha consegnato 100 milioni di dosi nella prima metà del 2021 e ne spedirà altri 135 milioni entro la fine dell’anno e altri 65 milioni di dosi entro marzo 2022.
“Questo porterà il numero totale di dosi somministrate a 300 milioni di dosi come concordato nel contratto”, afferma il documento.
AstraZeneca ha affermato che sarà in grado di rispettare il programma di consegna rivisto imposto dal tribunale belga nella sua sentenza provvisoria ed è fiducioso nel rispetto del suo nuovo programma.
Ma se fallisce, dovrà pagare agli Stati membri uno sconto sui costi del vaccino pari al 10% per un mese di ritardo, al 25% per due mesi o al 40% per tre mesi o più.
L’accordo prevede inoltre che l’Agenzia europea per i medicinali approvi due nuovi siti di produzione europei per il vaccino AstraZeneca entro la fine di ottobre.
Poiché il vaccino AstraZeneca è più economico e può essere conservato a temperature molto più elevate rispetto a Pfizer-BioNTech e altri rivali, è stato ricercato nei paesi più poveri e in via di sviluppo.
Gli stati dell’Europa orientale hanno ordinato grandi quantità nell’ambito del programma UE, e ora sia l’azienda che Bruxelles sperano di utilizzarlo nel programma di distribuzione internazionale del vaccino sostenuto dalle Nazioni Unite di Covax.
