Frances Haugen, un informatore di Facebook, parla durante un’audizione della sottocommissione del Senato per il commercio, la scienza e i trasporti a Washington, DC, USA, martedì 5 ottobre 2021.
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Probabilmente l’avrai già sentito: i legislatori sono indignati nei confronti di un’azienda tecnologica, chiedendo al suo CEO di testimoniare e promettendo di controllare finalmente Big Tech.
Questa è la scena che si è svolta martedì davanti alla sottocommissione commerciale del Senato per la protezione dei consumatori, dove l’informatore di Facebook Frances Haugen ha testimoniato sulle decine di migliaia di pagine di documenti interni che ha portato con sé quando ha lasciato l’azienda a maggio.
Ma è anche una scena che si è ripetuta più volte negli ultimi anni, dallo scandalo Cambridge Analytica nel 2018.
Da allora, i legislatori non sono riusciti ad approvare una legislazione significativa in nessuna delle categorie chiave che avevano preso di mira: antitrust, privacy digitale e la Sezione 230 del Communications Decency Act, che protegge le piattaforme tecnologiche dalla responsabilità per i post dei loro utenti e dalla moderazione dei contenuti. pratiche.
Questo ci dà molte ragioni per rimanere scettici sul fatto che questa volta sarà diverso. Ma ci sono una serie di ragioni per cui potrebbe essere.
I legislatori concordano sulla questione
In effetti, i legislatori sembrano concordare su ciò che pensano sia sbagliato nel modo in cui Facebook gestisce la propria attività.
Sembravano sinceramente indignati dalle rivelazioni nei documenti trapelati di Haugen, riportati per la prima volta negli archivi di Facebook del Wall Street Journal. Mentre i documenti includevano informazioni sul diverso trattamento di Facebook degli account con lo status di celebrità, il rapporto che sembrava scuotere di più il Congresso si basava sulla ricerca di Facebook su come i suoi prodotti influenzano adolescenti e bambini.
Tra le scoperte dei ricercatori di Facebook c’era che, tra gli utenti che hanno segnalato pensieri suicidi, il 6% degli utenti americani intervistati ha tracciato quei pensieri su Instagram di proprietà di Facebook. Facebook ha minimizzato la rappresentatività del sondaggio e ha sottolineato che la maggior parte degli utenti intervistati ha affermato di aver riscontrato effetti positivi o neutri della piattaforma.
In un’udienza della scorsa settimana, il capo della sicurezza globale di Facebook, Antigone Davis, ha ripetutamente affermato al Congresso che il sondaggio “non era una bomba”.
“Per i genitori che stanno perdendo i propri figli, è una bomba nelle loro vite”, ha affermato il senatore Ted Cruz, R-Texas.
“Raramente, se mai, ho visto il tipo di unanimità in mostra oggi”, ha detto il senatore Richard Blumenthal, D-Conn., che presiede il sottocomitato, dopo l’udienza di martedì. “Se chiudessi gli occhi, non sapendo chi stesse parlando, non sapresti se eri un repubblicano o un democratico, non sapresti da quale parte del paese provenissero, perché ovunque – stato rosso, stato blu, est e ovest: tutte le parti del paese subiscono danni da Facebook e Instagram”.
hanno i documenti
Nel corso degli anni il Congresso ha cercato di regolamentare la tecnologia, le sue udienze di maggior successo sono state quelle in cui avevano già molte delle informazioni di cui avevano bisogno.
Quando i legislatori portano gli amministratori delegati della tecnologia a Capitol Hill in cerca di risposte autentiche, i loro tentativi tendono a fallire. A marzo, quando i CEO di Facebook, Google e Twitter hanno testimoniato davanti a un panel della Camera, diversi legislatori hanno cercato di porre domande “sì o no” nel tentativo di risparmiare tempo e individuare le informazioni sui dirigenti. Si è ritorto contro quando i CEO hanno risposto ripetutamente a domande difficili con frasi complete e i legislatori hanno ricevuto critiche per le loro tattiche per non aver compreso appieno come operano le aziende tecnologiche.
Le udienze funzionano meglio quando i legislatori hanno già la maggior parte delle risposte di cui hanno bisogno. Questo è stato il caso durante un’udienza davanti alla sottocommissione antitrust della magistratura della Camera l’anno scorso, quando i legislatori hanno confrontato i CEO di Amazon, Apple, Facebook e Google con i risultati di un’ampia indagine sulle loro pratiche commerciali.
Avere i documenti “ci consente di avere una visione migliore in modo da poter approfondire ed essere in grado di porre domande più dirette invece di porre domande più generali”, ha affermato la senatrice Marsha Blackburn, R-Tenn., membro anziano del sottocomitato, durante una conferenza stampa dopo l’udienza di martedì. Si riferiva a un possibile pubblico con il CEO di Facebook Mark Zuckerberg.
Se non i bambini, allora cosa?
I documenti che sembravano impressionare i legislatori hanno maggiormente coinvolto l’impatto di Facebook sui giovani. È un gruppo demografico che ogni funzionario eletto in genere vuole almeno essere visto come protettivo, e quelli con figli propri tendono a riferire le proprie esperienze con i bambini e la tecnologia.
È una questione che risuona a un livello profondamente personale, a differenza di alcuni degli obiettivi astratti della riforma antitrust o delle modifiche alla Sezione 230.
“Stiamo iniziando ad ascoltare… le persone sono molto concentrate nel soddisfare le esigenze di privacy online degli utenti in generale e dei bambini”, ha detto Blackburn durante la conferenza stampa. “Quindi a causa di ciò, c’è una base per l’azione che non avevamo in passato”.
“C’è sempre motivo di scetticismo sull’azione del Congresso su qualsiasi questione”, ha detto Blumenthal durante la conferenza stampa. “Ma ci sono momenti in cui la dinamica è così potente che qualcosa viene effettivamente fatto. E penso che questo problema potrebbe essere uno in cui il potere dell’indignazione e il supporto bipartisan ci permettono davvero di tagliare il traguardo”.
Sono d’accordo con le soluzioni?
Resta da vedere se i legislatori possono trovare un accordo sulle soluzioni. Il KIDS Act, che limita alcune pratiche di progettazione e marketing rivolte ai bambini ed è guidato da Sens. Ed Markey, D-Mass. E Richard Blumenthal, D-Conn., non ha ancora un co-sponsor repubblicano.
Sia i repubblicani che i democratici hanno discusso degli aggiornamenti al Children’s Internet Privacy Protection Act (COPPA), come l’innalzamento dell’età da 12 a 15 anni. Markey e il senatore Bill Cassidy, R-La., hanno presentato un disegno di legge bipartisan che servirebbe proprio a questo a maggio. Questo disegno di legge renderebbe anche più facile perseguire le aziende che raccolgono dati dai bambini senza il consenso dei genitori, modificando lo standard di conoscenza che i bambini utilizzano la piattaforma e vietando la pubblicità mirata a questa fascia demografica.
Una legislazione più ampia sulla privacy può anche aiutare a proteggere i bambini online. Mentre i legislatori hanno mostrato più consenso sui precedenti punti di disaccordo su tali disegni di legge durante un’udienza la scorsa settimana, devono ancora riunirsi attorno a un unico disegno di legge.
Anche se i legislatori possono fare la fila per una singola serie di soluzioni, è probabile che altre leggi urgenti mantengano i problemi tecnologici in secondo piano, almeno a breve termine. Il Congresso sta ancora lottando per approvare le riforme infrastrutturali, aumentare il tetto del debito e affrontare la riconciliazione del bilancio.
Tuttavia, il rappresentante Ken Buck, R-Colorado, un membro anziano della sottocommissione antitrust della House Judiciary, ha dichiarato alla CNBC in un’intervista la scorsa settimana che crede che almeno una legislazione antitrust orientata alla tecnologia potrebbe raggiungere un voto nella plenaria della Camera per Natal, indicando che almeno una parte della legislazione sulla tecnologia potrebbe vedere dei movimenti nei prossimi mesi.
Blackburn ha detto ai giornalisti dopo la testimonianza di Haugen che il Congresso è seriamente intenzionato ad aggiungere guardrail tecnologici.
“Questa sarà la nostra priorità”, ha detto.
–Tom Franck della CNBC ha contribuito a questo rapporto.
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