Elizabeth Holmes, fondatrice ed ex CEO di Theranos, center, esce dalla corte federale degli Stati Uniti a San Jose, in California, il 6 maggio 2021.
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Era il padre di due gemelli appena nati che volevano fare la differenza nell’assistenza sanitaria.
Ora, con il processo per frode criminale di Elizabeth Holmes che inizierà martedì, Micah Nies è stanco di “essere isolato” e sta rompendo il silenzio.
Nies è uno dei quattro ex dipendenti di Theranos intervistati dalla CNBC prima del processo Holmes. Gli altri, che non vogliono che i loro nomi siano resi pubblici, dicono di temere ancora ritorsioni da parte di Holmes e dell’ex presidente dei Theranos Sunny Balwani.
“La paura è reale”, ha detto Nies. “Anche diversi anni dopo. L’atmosfera era così tossica che avresti sentito le storie di persone scomparse. C’era sempre questa paura di ritorsioni e poi la porti con te”.
Holmes e Balwani si sono dichiarati non colpevoli di una dozzina di accuse di frode elettronica e cospirazione. Il processo a Balwani non è previsto fino al prossimo anno. Gli avvocati di Holmes e Balwani non hanno risposto alle richieste di commento.
Nies è entrato in Theranos nel marzo 2015 per $ 185.000 all’anno per essere il senior manager del servizio clienti e delle operazioni di call center presso la sede dell’azienda a Palo Alto, in California, secondo una lettera di accettazione che ha condiviso con la CNBC. Theranos lo ha reclutato all’età di 41 anni da un’altra azienda sanitaria a San Diego.
Riferì direttamente a Balwani, che chiamò “il re manipolatore”. Il suo compito era risolvere i problemi, ma ha detto che presto si rese conto che il vero problema era lo stesso Theranos.
Micah Nies, un ex dipendente di Theranos, con i suoi figli gemelli.
Micah Nies
“C’era sempre qualcosa di sospetto o strano in corso”, ha detto Nies. “Era molto chiaro che stavano cercando di nascondere qualcosa. Ogni mattina mi svegliavo e mi chiedevo cosa avrebbero fatto oggi mentre cercavo di trovare la mia strategia di uscita”.
Un altro dipendente di Theranos, che si è dimesso dopo che è diventato chiaro che l’azienda era quello che lei chiama un “castello di carte”, ha chiesto di non essere identificato per paura di ritorsioni da parte di Holmes e Balwani.
Riflettendo sull’imminente processo, che è stato ripetutamente ritardato, l’ex dipendente afferma di sentirsi “triste di assistere a un così epico fallimento della due diligence da parte di così tante persone, ma è anche molto prevedibile”.
Alla domanda su cosa direbbe a Holmes oggi, ha detto: “Non hai a che fare con qualcuno che si occupa della realtà. Quindi il punto di avere una conversazione inizia a diminuire di fronte a qualcuno che vede le cose nel modo in cui vogliono che il mondo è . “
Tutti gli ex dipendenti intervistati dalla CNBC hanno dichiarato di aver lasciato l’azienda delusi e scossi da quanto accaduto, ma non vogliono che la loro carriera sia definita da questo calvario. Ognuno è arrivato a Theranos con prospettive diverse, ma guardando indietro, dicono che le loro opinioni sono cristalline su ciò che è successo all’interno dell’azienda.
“Non sarei sorpreso se uno di loro si trasformasse in ‘War of the Roses'”, ha detto Nies riferendosi al film del 1989, in cui una coppia lotta per un brutto divorzio. “Lui è più alla disperata ricerca di soldi e lei ha una vita da guardare al futuro ora che sta cercando di ricreare. La ricetta è lì per un gioco di responsabilità”.
Resta da vedere se Holmes prenderà posizione in propria difesa. Ex funzionari hanno affermato che il controllo dei danni era di routine a Theranos e tutti erano d’accordo sul fatto che Holmes fosse naturalmente ottimista.
“Questo è ciò in cui era brava”, ha detto Nies. “Abbiamo ricevuto cattive notizie e il giorno dopo avrebbe avuto un incontro al municipio e gli occhi di tutti sarebbero vitrei. È molto carismatica nel senso che sa come parlare con le persone”.
E quel carisma è stato mostrato al pubblico nel 2015 nel programma “Mad Money” della CNBC. Un giorno dopo che il Wall Street Journal ha pubblicato un rapporto esplosivo sulla tecnologia di analisi del sangue di Theranos che non funziona come pubblicizzato, Holmes è apparso nello show per difendere la sua azienda.
“Questo è quello che succede quando lavori per cambiare le cose”, ha detto Holmes al presentatore Jim Cramer. “Prima pensano che tu sia pazzo, poi ti combattono e poi cambi il mondo.”
Nies, che ha lasciato Theranos dopo appena un anno, è in contatto con alcuni suoi ex colleghi. Dice “vogliono solo metterlo nello specchietto retrovisore. Spero che la trovino colpevole, anche Sunny, e ce ne andremo tutti. Ma molti di noi sono scettici su questo dato che fa parte di questo gruppo d’élite”.
Un altro alto funzionario, che ha chiesto di non essere identificato perché potrebbe essere chiamato a testimoniare come testimone, ha affermato di ritenere che “ci sia voluto troppo tempo, ci aspettavamo davvero che fosse fatto prima. La maggior parte di noi che lavora lì è impaziente di farlo. per finire…”
E un ex dirigente di Theranos che era vicino a Holmes ha detto alla CNBC: “Non doveva finire così. Avrebbe potuto scegliere un numero qualsiasi di rampe di uscita e cambiare la traiettoria dell’azienda. Il piede dell’acceleratore. “
Il tanto atteso processo, che sarà uno dei casi di frode finanziaria più seguiti della storia recente, sta riportando un’ondata di emozioni per coloro che credevano anche loro di poter fare la differenza.
“C’è sicuramente un legame non detto tra tutti noi, l’abbiamo passato insieme”, ha detto Nies. “Quelli di noi che hanno lasciato Theranos prima che tutto crollasse, ora siamo dall’altra parte con una buona carriera. È catartico parlarne”.
