WEVELGEM, BELGIO (AFP) – La giovane pilota Zara Rutherford ha preso il volo mercoledì (18 agosto) con il suo aereo sportivo ultraleggero nella prima tappa di un volo che attraversa 52 paesi e cinque continenti in tutto il mondo.
L’intrepida diciannovenne belga-britannica sogna di diventare un giorno un’astronauta, ma per ora il suo obiettivo è diventare la donna più giovane a circumnavigare il pianeta volando da sola.
La prima tappa è stata un breve salto attraverso il canale da Kortrijk, la sua città natale, all’Inghilterra. Il tuo viaggio di tre mesi ti porterà su oceani, deserti e la vasta fauna selvatica della Siberia.
Cercherà di evitare i principali hub aerei spaventosi – oltre all’affollato aeroporto JFK di New York – nel suo minuscolo aereo a elica Shark UL da 325 kg e atterrerà negli aeroporti e negli aeroporti più piccoli per il riposo notturno e il rifornimento di carburante.
Sarà sola per voli della durata di cinque o sei ore. Le è stato permesso di visitare paesi come la Groenlandia, l’Honduras, l’Arabia Saudita e il Myanmar.
Sebbene non sia il pilota più giovane a volare da solo intorno al mondo – il diciottenne britannico Travis Ludlow ha completato il viaggio a luglio – la signora Rutherford è la donna più giovane a tentare l’impresa.
“Spero davvero di incoraggiare le ragazze e le giovani donne ad entrare nel mondo dell’aviazione e delle discipline STEM – scienza, tecnologia, ingegneria e matematica”, ha detto prima del decollo.
“Crescendo, non ho visto molte donne in questi campi ed è stato molto scoraggiante. Quindi spero di cambiare le cose”.
L’odissea aerea di Rutherford può essere seguita sul suo sito web, FlyZolo.com, e sull’app di social media TikTok.
Ha un telefono satellitare e una radio per comunicare con il controllo del traffico aereo per ogni paese sulla sua strada, ma in cabina sarà sola con la sua musica e i suoi podcast.
Non c’è un aereo di riserva da seguire, ma il suo equipaggio di supporto in Belgio – incluso suo padre, un ex pilota dell’aeronautica britannica – ha pianificato attentamente l’avventura, stabilendo in particolare in anticipo i permessi necessari per volare in diversi spazi aerei nazionali.
Attraversare l’Atlantico sarà la prima grande sfida, dice, ma il lungo viaggio attraverso la Siberia fino alla Mongolia la lascerà spesso lontana dalla civiltà se incontra delle difficoltà.
“Non ho dormito molto bene, sono piuttosto nervosa, ma sono davvero eccitata”, ha detto all’AFP.
“In questo momento mi sento un po’ incredulo. Penso che comincerò a rendermi conto che ho davvero iniziato quando atterrerò nel Regno Unito”.
La famiglia, gli amici, i giornalisti, il personale aeroportuale e il sindaco della città si sono recati all’aeroporto di Kortrijk Wevelgem per salutarla: un momento emozionante per la sua orgogliosa madre belga, Beatrice De Smet.
“Ovviamente, ho molte emozioni contrastanti. Sono una madre e il mio cuore batte più forte quando la vedo uscire in questo modo, e con tutta questa attenzione che aumenta lo stress, non è facile per lei”, ha detto la signora De Smet, mentre il minuscolo aereo scompariva nel cielo grigio delle Fiandre.
“Ma sono estremamente orgoglioso, non solo del volo che intraprenderà, ma della missione che si cela dietro, ispirare le ragazze a seguire i loro sogni e raggiungere le stelle”.
Se tutto va secondo i piani, la signora Rutherford tornerà in Belgio il 4 novembre, con i piedi per terra ma gli occhi fissi su un altro orizzonte mentre cerca di proseguire i suoi studi di ingegneria.
