La squadra maschile statunitense sta aspettando l’emergere di un nuovo capocannoniere – un vero numero 9 – e sembra che l’attesa possa essere finita dopo il memorabile debutto di Ricardo Pepi in una gara di qualificazione ai Mondiali in Honduras.
Il 18enne ha entusiasmato il pubblico sin dalla sua prima apparizione, mostrando il suo naturale istinto per il gol, l’alto QI calcistico e tutte le qualità fisiche e tecniche che lo rendono uno dei giovani giocatori più entusiasmanti del football americano. Il suo primo tocco di qualità, il gioco aereo d’élite, l’alto ritmo di lavoro e le dimensioni di un metro e ottanta e la forza per combattere i difensori e tenere la palla per i compagni di squadra hanno già fatto paragoni con attaccanti come le stelle di Robert Lewandowski ed Erling Haaland.
Nella vittoria per 4-1 sull’Honduras, Pepi ha contribuito a tutti e quattro i gol. Ne ha segnato uno, ne ha aiutato un altro e ha contribuito a creare gli altri due. L’adolescente non sembrava certo un giocatore al debutto in prima squadra. Lontano da esso.
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“Ha fatto un ottimo lavoro. Ha lavorato instancabilmente, ha gareggiato contro difensori fisici, ha segnato un ottimo gol e nel complesso penso che si sia comportato bene”, ha detto l’allenatore degli Stati Uniti Gregg Berhalter. Davvero impressionante quello che ha fatto. “
“È la tua occasione per perdere dopo quello che hai fatto in una partita così importante. Fondamentalmente ha giocato un ruolo nei quattro gol. Nessuna paura”, ha detto l’ex star statunitense Clint Dempsey a proposito della posizione di partenza di Pepi e USMNT nello show post-partita di Paramount+. “Non è mai stato fuori di testa… È l’attaccante completo. Segna gol, lavora sodo, tiene la palla ed è solo un problema da affrontare… Sono entusiasta di ciò che questo ragazzo ha in serbo per il suo futuro. “
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La performance non sorprende coloro che hanno seguito la sua rapida ascesa tra i ranghi. Il treno della campagna pubblicitaria Pepi ha lasciato la stazione.
Prodotto a El Paso
Pepi è nato a El Paso, in Texas, da genitori messicani, ed è a El Paso che ha iniziato la sua carriera calcistica giovanile, prima in un campionato ricreativo e poi in un club che è diventato la squadra affiliata della Major League Soccer club FC Dallas. Le sue esibizioni a El Paso gli sono valse un biglietto per entrare nell’accademia dell’FC Dallas a Frisco, in Texas, lasciando San Elizario a 13 anni.
Ha dovuto crescere in fretta dopo aver lasciato la casa in tenera età, ma la sua famiglia ha finito per raggiungerlo a Dallas e ha continuato a distinguersi per ogni squadra nell’accademia dell’FC Dallas mentre cresceva nelle fasce di età: 18 gol in 15 partite per i -13 più bassi, 12 gol in 13 partite U14, cinque gol in 14 partite U-16 e 19 gol in otto partite U-17 nel 2018. Era solo questione di tempo prima che lasciasse il segno. .
Un professionista a 15 anni
Pepi ha firmato il suo primo contratto da professionista nel dicembre 2018, diventando il primo acquisto della squadra agricola dell’FC Dallas North Texas Soccer Club, dove i candidati dell’accademia hanno iniziato a giocare nella terza divisione del football americano.
Ha segnato una tripletta al suo debutto nel marzo 2019 e ha segnato un totale di 11 gol in 13 partite, aiutando il North Texas SC a vincere il titolo, anche se ha perso la partita di campionato dopo essersi unito alla nazionale Under 17. Stati Uniti per il Coppa del Mondo FIFA Under 17.
Teenager All-Star su MLS
Ha firmato con l’FC Dallas a giugno 2019 e dopo essersi bagnato i piedi per la prima volta in sette partite da sostituto a 16 anni, ha esordito all’andata e ha segnato i suoi primi due gol nella stagione 2020.
(Getty Images) https://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/22/f0/ricardo-pepi-fc-dallas-june-2021_1lot8hd4kvlsf1j3emra56lqk7.jpg?t=-888514261&w=500&quality=80
Pepi è diventato titolare dell’FC Dallas nel 2021 e ha sperimentato il suo successo in MLS con 10 gol, incluso quello di diventare il più giovane giocatore della MLS a segnare una tripletta. Quelle imprese segnanti gli sono valse un posto nello Stars Game contro gli All-Stars messicani, e ha contribuito a vincere la partita convertendo il rigore finale in calci di rigore.
“E’ un giovane gol di talento”, ha detto Bob Bradley della LAFC e l’ex allenatore dell’USMNT, che ha selezionato Pepi per il roster All-Star. “Ha un grande istinto. Ha molti modi diversi per finire. Si mette in posizioni davvero buone e ha una personalità davvero buona. È un ragazzo divertente che ama essere vicino all’obiettivo e ama provare a segnare. , era pronto. E questo si vede dal modo in cui si muove, da come si posiziona e da alcuni gol che segna”.
Pepi sceglie di rappresentare gli Stati Uniti al posto del Messico
Come figlio di genitori messicani, Pepi ha la doppia nazionalità messicano-americana che ha dovuto decidere se rappresentare gli Stati Uniti o il Messico nella squadra nazionale maggiore. Ha ricevuto interesse da entrambi i paesi durante la sua stagione di breakout del 2021.
È cresciuto guardando la squadra nazionale messicana e la Liga MX con la sua famiglia, e ha viaggiato settimanalmente attraverso il confine a Ciudad Juarez, in Messico, per visitare la sua famiglia. Ma Pepi ha finito per scegliere di rappresentare gli Stati Uniti dopo aver giocato per la squadra statunitense Under 17, inclusa la Coppa del Mondo FIFA U-17.
Ha ufficializzato la sua decisione il giorno dopo l’eroismo della MLS All-Star, quando anche la squadra maschile statunitense ha annunciato che sarebbe stato convocato per la prima volta prima delle qualificazioni ai Mondiali di settembre 2021.
Pepi ha esordito nella USMNT in una difficile qualificazione ai Mondiali in Honduras, ma è stato protagonista di una memorabile vittoria per 4-1 con gol, assist e una mano sugli altri due gol. L’inaspettata vittoria dell’USMNT ha catapultato il paese di nuovo in lizza per la qualificazione ai Mondiali del 2022 in Qatar.
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Qual è il futuro di Pepi?
Pepi cercherà di continuare a brillare per l’USMNT nelle prossime qualificazioni per la Coppa del Mondo e per l’FC Dallas mentre il club insegue il suo primo titolo di MLS Cup. Se continua la sua traiettoria verso l’alto, è inevitabilmente sulla buona strada per diventare una delle ultime esportazioni dalla MLS Academy ai maggiori campionati europei.
Se si concretizzerà, Pepi seguirà un numero crescente di giovani giocatori della lega nordamericana che hanno recentemente attirato interesse e grandi tassi di trasferimento dai grandi club di tutta Europa: Alphonso Davies (Vancouver Whitecaps al Bayern Monaco), Chris Richards (FC Dallas al Bayern Monaco) , Bryan Reynolds (FC Dallas per AS Roma), Gianluca Busio (Sporting Kansas City per Venezia), Brenden Aaronson (Philadelphia per RB Salzburg) e Tyler Adams (NY Red Bulls per RB Lipsia).
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E se c’è un club europeo che vuole ingaggiare Pepi, dovrà pagare a caro prezzo l’FC Dallas dopo aver firmato un’estensione di contratto di cinque anni con il club nel luglio 2021. I rapporti lo hanno collegato a club italiani e il Bayern Monaco ha dato un’occhiata a Pepi dopo essersi allenato lì in bassa stagione come parte di una partnership con l’FC Dallas.
Per Pepi, sarà un anno impegnativo vicino all’anno solare 2021. L’FC Dallas ha 11 partite rimanenti nella stagione regolare della MLS 2021 e il club spera di raggiungere i playoff e giocare nella Coppa MLS a dicembre. L’USMNT ha anche tre qualificazioni a ottobre e altre due a novembre, quando raggiungono metà del loro programma di qualificazione di 14 partite.
