Se stai guardando la CONCACAF Gold Cup, il campionato regionale per squadre del Nord America, Centro America e Caraibi, probabilmente sarai sorpreso di vedere il Qatar in azione.
Il Qatar, ovviamente, gioca nella regione asiatica ed è l’attuale campione asiatico dopo aver vinto il titolo continentale nel 2019. Ma mentre la piccola nazione del Golfo Persico (popolazione vicina ai tre milioni) si prepara ad ospitare la Coppa del Mondo FIFA nel 2022, sta provando ogni modo possibile per far sì che la sua nazionale abbia la migliore competizione che può trovare, nella speranza che possa fare una buona prestazione l’anno prossimo.
La partecipazione del Qatar alla Gold Cup si inserisce in questo piano.
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Come ha fatto il Qatar a raggiungere la Gold Cup?
Gli organi di governo del calcio nelle regioni dell’Asia e della CONCACAF hanno formato una partnership di lavoro strategica nel 2018 per supportare la crescita del calcio in entrambe le parti del mondo.
Era un accordo che includeva, tra le altre cose, opportunità competitive. Le due regioni si sono inoltre impegnate a scambiare arbitri e condividere le migliori pratiche per ospitare la Coppa del Mondo. Il Qatar ospita l’evento nel 2022, seguito da Stati Uniti, Canada e Messico nel 2026.
Come parte di questo accordo, il Qatar è stato invitato a partecipare ai tornei della Gold Cup 2021 e 2023. Non farà male che l’invito del Qatar abbia portato anche Qatar Airways ad aderire come sponsor del torneo per diversi anni.
E ha molto senso per i qatarioti, che hanno girato il mondo negli ultimi anni mentre si preparavano a dare il meglio di sé come padroni di casa della Coppa del Mondo.
Perché il Qatar gioca la Gold Cup?
Il Qatar prende sul serio la possibilità di giocare contro avversari di qualità.
Come ospite della Coppa del Mondo 2022, il Qatar vince automaticamente un posto per l’evento, ma sta ancora giocando nelle qualificazioni ai Mondiali asiatici, poiché questi giochi raddoppiano anche come qualificazioni per il campionato asiatico 2023.
Inoltre, partecipa come squadra “ombra” al girone A delle qualificazioni ai Mondiali in Europa, solo per giocare partite contro le competizioni europee. Le partite del Qatar sono considerate amichevoli e non contano per la classifica di questo girone, ma il Qatar ha fatto bene finora: ha sconfitto Lussemburgo e Azerbaigian e pareggiato con la Repubblica d’Irlanda (in basso) all’inizio di quest’anno.
E questa estate, oltre alla Gold Cup, il Qatar avrebbe dovuto competere nel campionato della nazionale sudamericana, la Copa America 2021, ma si è ritirato all’inizio di quest’anno a causa di un apparente conflitto di orari. Il Qatar aveva già partecipato alla Copa America 2019, dove ha giocato nella fase a gironi con Paraguay (pareggio 2 a 2), Argentina (sconfitta per 2 a 0) e Colombia (sconfitta per 1 a 0).
Ospiti della Gold Cup senza precedenti
Squadre ospiti speciali alle competizioni internazionali non è una pratica nuova nel calcio globale. CONMEBOL, l’entità calcistica sudamericana, ha invitato regolarmente il Messico alla sua Copa América e gli Stati Uniti hanno partecipato alla Copa América nel 1993, 1995, 2007 e 2016, avanzando in semifinale in due occasioni (1995, 2016).
La CONCACAF ha invitato le squadre in passato ad aumentare il livello di competizione di livello mondiale nella Gold Cup e fornire avversari di qualità per le sue squadre, e ha iniziato con una delle migliori: il Brasile ha ricevuto un invito a tre tornei Gold Cup nel 1996 posto), 1998 (terzo posto) e 2003 (secondo posto). Altri ospiti della Gold Cup includevano Colombia, Perù, Ecuador, Sud Africa e Corea del Sud.
Ma con la qualità delle sue squadre in notevole miglioramento, la CONCACAF si è ritirata dagli allenamenti dopo il 2005 e l’invito del Qatar è stato il primo da allora.
Squadre ospiti di tutti i tempi della Gold Cup
- 1996: Brasile
- 1998: Brasile
- 2000: Colombia, Perù, Corea del Sud
- 2002: Ecuador, Corea del Sud
- 2003: Brasile Colombia
- 2005: sudafrica colombia
L’agenda del Qatar alla Gold Cup
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Il Qatar, allenato dallo spagnolo Felix Sanchez, giocherà le partite della fase a gironi a Houston, contro Panama (13 luglio), Granada (17 luglio) e Honduras (20 luglio).
La 58a classifica mondiale del Qatar è la quinta migliore nella Gold Cup per 16 squadre. I suoi giocatori di spicco includono il capitano Hassan Al-Haydos (sopra), l’attaccante Almoez Ali, che è stato il capocannoniere dei Campionati asiatici del 2019, e l’ala emergente Akram Afif.
Non c’è dubbio che il Qatar, ancora imbattuto nel 2021, avrà l’ambizione di qualificarsi fuori dalla fase a gironi e forse di correre a lungo. Se il Qatar finisce come una delle prime due squadre del girone, avanzerà per affrontare un avversario del Gruppo A nei quarti di finale della Gold Cup: uno del Messico, El Salvador, Guatemala o Trinidad e Tobago. Il Qatar ha già battuto El Salvador in un’amichevole prima della Gold Cup.
Sarebbe probabilmente considerato un successo se i campioni asiatici potessero avanzare abbastanza lontano da ottenere una partita contro le potenze regionali del Messico o degli Stati Uniti, potenziali avversari nella Coppa del Mondo 2022. Se le partite aiutano il Qatar, saranno utili anche per le squadre CONCACAF che potrebbero dover affrontare il Qatar in futuro.
