STOCCOLMA (REUTERS) – Gli scienziati statunitensi David Julius e Ardem Patapoutian hanno vinto lunedì (4 ottobre) il Premio Nobel per la Medicina 2021 per aver scoperto i recettori della pelle che rilevano la temperatura e il tatto e possono aprire la strada a nuovi antidolorifici.
Il loro lavoro, svolto in modo indipendente, ha contribuito a mostrare come gli esseri umani convertono l’impatto fisico del calore o del tatto in impulsi nervosi che ci consentono di “percepire e adattarci al mondo che ci circonda”, ha affermato la Nobel Assembly Sweden del Karolinska Institute.
“Questa conoscenza viene utilizzata per sviluppare trattamenti per un’ampia gamma di condizioni patologiche, incluso il dolore cronico”.
Il dottor Patapoutian, nato nel 1967 da genitori armeni in Libano e trasferitosi a Los Angeles da giovane, ha appreso la notizia da suo padre, poiché non aveva contatti telefonici.
“Nella scienza, sono spesso le cose che diamo per scontate ad essere di grande interesse”, ha detto di aver vinto il premio secolare del valore di 10 milioni di corone svedesi (1,6 milioni di dollari statunitensi).
È accreditato per aver trovato il macchinario cellulare e il gene sottostante che traducono una forza meccanica sulla nostra pelle in un segnale nervoso elettrico.
“(Perché) eravamo nel campo dei sensi, del tatto e del dolore, questo era il grande elefante nella stanza in cui sapevamo che esistevano, sapevamo che facevano qualcosa di molto diverso”, ha detto.
Il Dr. Patapoutian è professore presso Scripps Research, La Jolla, California, avendo precedentemente svolto ricerche presso l’Università della California, San Francisco, e il California Institute of Technology, Pasadena.
Il Dr. Julius, 65 anni, nato a New York, è professore all’Università della California, San Francisco (UCFS), dopo aver lavorato in precedenza alla Columbia University di New York.
Le sue scoperte sono state ispirate dal suo fascino per il modo in cui i prodotti naturali possono essere utilizzati per sondare la funzione biologica, e ha usato la capsaicina, la molecola che produce i peperoncini piccanti simulando un falso senso di calore, per capire la sensazione di temperatura della pelle.
Il Dr. Julius spera che il suo lavoro aiuterà a identificare nuove strategie per il trattamento delle sindromi da dolore cronico.
“Sappiamo tutti che c’è una vera mancanza di farmaci e approcci per il trattamento del dolore cronico”, ha affermato il dott. Julius in un video del 2017 pubblicato su Youtube da UCSF.
“Penso che abbiamo bisogno di nuove intuizioni e nuove idee per il trattamento del dolore, farmacologicamente e in altri modi, e penso che il nostro lavoro contribuirà a questo”.
Entrambi i vincitori sono stati colti di sorpresa, secondo il comitato.
Il professor Thomas Perlmann, segretario generale dell’Assemblea del Nobel e del Comitato Nobel per la fisiologia o la medicina, li ha descritti come “incredibilmente felici e, per quanto ne so, molto sorpresi e un po’ scioccati”.
I prestigiosi Premi Nobel, per i risultati conseguiti nel campo della scienza, della letteratura e della pace, sono stati creati e finanziati per volontà dell’inventore e imprenditore svedese Alfred Nobel.
Sono stati assegnati dal 1901, con il premio per l’economia assegnato per la prima volta nel 1969.
Il premio dell’anno scorso è andato agli americani Harvey Alter e Charles Rice e al britannico Michael Houghton per il suo lavoro sull’identificazione del virus dell’epatite C, che causa la cirrosi e il cancro al fegato.
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina, condiviso quest’anno in parti uguali dai due vincitori, vive spesso all’ombra del Premio Nobel per la Letteratura e la Pace, e talvolta dei suoi destinatari più noti.
Ma la medicina è stata portata alla ribalta dalla pandemia di Covid-19 e alcuni scienziati hanno suggerito che coloro che hanno sviluppato vaccini contro il coronavirus potrebbero essere premiati quest’anno o negli anni a venire.
La pandemia continua a perseguitare le cerimonie del Nobel, che sono spesso piene di fasti e glamour del vecchio mondo.
Il banchetto a Stoccolma è stato rinviato per il secondo anno consecutivo a causa delle persistenti preoccupazioni sul virus e sui viaggi internazionali.
