LONDRA – Gli ortaggi marciscono nei campi perché non ci sono operai per raccoglierli. I ristoranti chiudono perché non riescono a procurarsi i rifornimenti di cui hanno bisogno. E gli scaffali vuoti dei supermercati sono il risultato di un’interruzione della logistica dovuta alla mancanza di camionisti.
Da quando ha lasciato l’Unione europea all’inizio di quest’anno e ha reintrodotto i controlli alle frontiere sui cittadini dell’UE, la Gran Bretagna ha sperimentato una grave carenza di manodopera.
Ma mentre ci sono indicazioni che il paese sta affrontando la peggiore crisi della catena di approvvigionamento in mezzo secolo, il governo britannico si rifiuta di allentare i controlli alle frontiere e consentire l’afflusso di lavoratori stranieri.
“I datori di lavoro dovrebbero investire nella nostra forza lavoro nazionale piuttosto che fare affidamento su manodopera straniera”, si legge in una recente dichiarazione del Ministero degli Interni britannico, responsabile dei controlli alle frontiere.
Come parte dei suoi accordi di separazione con l’UE, la Gran Bretagna ha convenuto che tutti i cittadini europei già registrati come lavoratori sarebbero stati autorizzati a rimanere permanentemente se lo avessero desiderato.
Molti cittadini dell’UE hanno fatto proprio questo, e in numeri sorprendenti. I dati da pubblicare entro la fine di questo mese indicano che circa sei milioni di cittadini dell’UE hanno chiesto la residenza permanente, più del doppio del numero di cittadini dell’UE che originariamente vivevano nelle isole britanniche.
Ma la maggior parte di coloro che hanno deciso di rimanere sono già inclusi nell’economia e nella forza lavoro britannica; l’attuale carenza di lavoratori è in gran parte causata dall’assenza di cittadini dell’UE, che in passato venivano come forza lavoro stagionale, ma ora non lo fanno, perché hanno deciso di rinunciare del tutto alla Gran Bretagna o perché non possono più ottenere permesso di lavoro.
Il numero di lavoratori nei paesi più poveri dell’UE, Romania e Bulgaria – che occupano posti di lavoro meno qualificati nell’industria alimentare – sembra essere diminuito di ben un quarto rispetto ai livelli del 2019, mentre la forza lavoro nelle altre nazioni dell’est europeo è diminuita del circa il 13% nello stesso periodo.
Gli effetti sono evidenti. Grandi catene di ristoranti, come KFC, Nando’s o MacDonald’s, hanno chiuso alcuni dei loro locali o eliminato articoli dai loro menu perché non possono ottenere forniture adeguate da allevamenti di ortaggi o impianti di lavorazione della carne.
E con una carenza stimata di 100.000 camionisti, i supermercati temono che la temporanea carenza di scorte che stanno affrontando potrebbe trasformarsi in un disastro prima di Natale, tradizionalmente il loro periodo più affollato dell’anno.
“Al momento stiamo lavorando molto duramente solo per mantenere il controllo della domanda esistente e non c’è la capacità di accumulare scorte che vorremmo vedere”, avverte John Allan, presidente di Tesco, il più grande droghiere britannico.
In base alle nuove norme sull’immigrazione entrate in vigore all’inizio di quest’anno, le domande di permesso di lavoro sono prese in considerazione solo per coloro con competenze specifiche e livelli salariali più elevati.
Il governo britannico si rifiuta di allentare i controlli alle frontiere e consentire il flusso di lavoratori stranieri. FOTO: REUTERS
Sono state fatte eccezioni per alcuni settori in Gran Bretagna dove la carenza di manodopera è particolarmente acuta, come per gli assistenti agli anziani e agli infermi. I leader aziendali ora chiedono al governo di offrire esenzioni simili per i lavoratori nei settori alimentare e dei trasporti.
“Ci dovrebbero essere visti per soggiorni di breve durata per gli europei o gli autisti di altri paesi per entrare e dare una mano da tre a sei mesi”, sostiene Rod McKenzie, responsabile della politica presso la Road Haulage Association, l’ente del trasporto stradale del paese.
Ma il governo britannico continua a respingere tali appelli. I ministri di Londra affermano che i datori di lavoro devono affrontare la carenza di manodopera addestrando i britannici locali ad accettare posti di lavoro o offrendo salari migliori per determinate professioni per attirare più lavoratori.
In realtà, questo sta già accadendo. Da febbraio, i salari sono aumentati di quasi il 7% nel settore edile britannico e del 6% nei trasporti. I grandi rivenditori come Amazon o Tesco offrono anche grandi bonus una tantum ai dipendenti in cui le carenze sono più sentite.
Il problema è che anche se queste misure hanno successo, ci vuole tempo per cambiare la composizione della forza lavoro. Le stime compilate questa settimana dalla Confederazione dell’industria britannica (CBI), la principale associazione dei datori di lavoro del paese, suggeriscono che i problemi di offerta di lavoro potrebbero durare per altri due anni.
Il direttore generale della CBI Tony Danker è irritato dal rifiuto del governo di affrontare i fatti.
“Stare saldi e aspettare che la scarsità si risolva non è il modo di far funzionare un’economia”, ha detto all’inizio di questa settimana.
Ma per il primo ministro britannico Boris Johnson, che è salito al potere sostenendo che la separazione dell’UE non avrà alcun effetto sull’economia britannica, ammettere che la realtà sta dimostrando che non sarà facile il contrario.
