LISBONA (NYTIMES) – Il sistema sanitario portoghese era sull’orlo del collasso. Gli ospedali della capitale, Lisbona, erano pieni e le autorità hanno chiesto alle persone di curarsi a casa. Nell’ultima settimana di gennaio, quasi 2.000 persone sono morte a causa della diffusione del coronavirus.
Il programma di vaccinazione del paese era a pezzi, quindi il governo si è rivolto al viceammiraglio Henrique Gouveia e Melo, un ex comandante dello squadrone di sottomarini, per raddrizzare la nave.
Otto mesi dopo, il Portogallo è tra i leader mondiali nella vaccinazione, con circa l’86 percento della sua popolazione di 10,3 milioni di persone completamente vaccinate. Circa il 98% di tutti i vaccini ammissibili, ovvero chiunque abbia più di 12 anni, è stato completamente vaccinato, ha affermato il vice ammiraglio Gouveia e Melo.
“Crediamo di aver raggiunto il punto di protezione di gruppo e di immunità di quasi gregge”, ha detto. “Le cose sembrano piuttosto buone.”
Venerdì (1 ottobre), il Portogallo ha posto fine a quasi tutte le restrizioni sul coronavirus. C’è stato un forte calo del numero di nuovi casi, a circa 650 al giorno, e un numero minimo di morti.
Molte nazioni occidentali che hanno la fortuna di avere un’abbondante scorta di vaccini hanno visto ristagnare i tassi di inoculazione, con oltre il 20% della loro popolazione ancora non protetta.
Quindi altri governi stanno guardando al Portogallo per possibili approfondimenti e stanno osservando attentamente per vedere cosa succede quando quasi tutte le persone ammissibili sono protette.
Le false albe nella pandemia di coronavirus sono state comuni quanto le nuove ondate di infezione da incubo. Pertanto, il Portogallo potrebbe ancora subire una battuta d’arresto poiché la variante Delta continua a diffondersi a livello globale.
Ci sono stati segnali preoccupanti in Israele e altrove che la protezione offerta dai vaccini potrebbe diminuire nel tempo e si sta svolgendo un dibattito globale su chi dovrebbe ricevere dosi di richiamo e quando.
Il Portogallo potrebbe presto iniziare a offrire rinforzi per gli anziani e coloro che sono considerati clinicamente vulnerabili, ha affermato il viceammiraglio Gouveia e Melo, fiducioso che tutto possa essere raggiunto entro la fine di dicembre.
Ma per ora, mentre bar e locali notturni brulicano di vita, le infezioni diminuiscono e le morti precipitano, la campagna di vaccinazione del paese ha avuto successo, anche dopo aver incontrato molti degli stessi ostacoli che hanno causato il fallimento di altri.
Lo stesso torrente di disinformazione sui vaccini ha riempito gli account dei social media dei portoghesi.
Il paese è guidato da un governo di minoranza di sinistra, riflesso delle sue divisioni politiche. E, secondo i sondaggi di opinione pubblica, c’erano dubbi diffusi sui vaccini quando sono arrivati.
Il viceammiraglio Gouveia e Melo è stato accreditato di aver invertito questo. Con esperienza lavorando su complicate sfide logistiche nelle forze armate, è stato nominato a febbraio alla guida della task force nazionale sulla vaccinazione.
Il viceammiraglio Henrique Gouveia e Melo visita il posto di vaccinazione contro il Covid-19 a Lisbona, l’11 settembre 2021. FOTO: AFP
Alto 6 piedi, l’ammiraglio ha deciso di indossare solo la sua uniforme da combattimento per le sue numerose apparizioni pubbliche e televisive, mentre essenzialmente cercava di radunare la nazione in una forza collettiva di lotta contro la pandemia.
“La prima cosa è trasformare questo in una guerra”, ha detto il viceammiraglio Gouveia e Melo in un’intervista, ricordando come si è avvicinato alla posizione. “Non uso solo il linguaggio della guerra, ma anche il linguaggio dei militari”.
Mentre i politici di tutto il mondo hanno invocato una retorica marziale simile, ha affermato che era fondamentale per il suo successo che fosse ampiamente visto come distaccato dalla politica.
Riunì rapidamente una squadra di circa tre dozzine di persone, guidate da personale militare d’élite, tra cui matematici, medici, analisti e specialisti strategici dell’esercito, dell’aeronautica e della marina portoghesi.
Leonor Beleza, ex ministro della salute portoghese che ora è presidente della fondazione medica Champalimaud, ha affermato che l’establishment del Portogallo ha chiaramente beneficiato della disciplina che è arrivata con la nomina di un ufficiale militare.
“Ha formulato una politica di comunicazione su ciò che stava accadendo che ha dato credibilità e fiducia”, ha detto.
Poiché la task force ha ideato il sistema più efficiente per trasportare in sicurezza la maggior parte delle persone attraverso i centri di inoculazione, ha utilizzato le truppe per aumentare la fiducia nel sistema. La gente poteva vedere che i vaccini erano sicuri, poiché veniva iniettato un soldato dopo l’altro.
Allo stesso tempo, la task force si è impegnata a mostrare a medici e infermieri che ricevono i loro vaccini, per trasmettere il messaggio di sicurezza del vaccino.
Mentre altri paesi hanno coinvolto medici, infermieri, polizia e soldati nelle loro campagne di vaccinazione, il vice ammiraglio Gouveia e Melo ha affermato che la coerenza del messaggio era fondamentale.
Tuttavia, mentre la campagna è andata avanti verso i gruppi di età più giovani durante l’estate – con meno della metà del pubblico vaccinato – ci sono stati segnali di una crescente resistenza.
I lavoratori smantellano gli stand di un posto di vaccinazione già chiuso a Lisbona in mezzo al successo della vaccinazione in Portogallo il 27 settembre 2021. FOTO: BLOOMBERG
In un sottomarino, disse l’ammiraglio, sei su una nave lenta che cerca di catturare navi più veloci.
“Devi alzarti ed essere intelligente su come farlo”, ha detto, “e cogliere l’opportunità quando arriva”.
A luglio, il viceammiraglio Gouveia e Melo ha colto l’occasione.
I manifestanti stavano bloccando l’ingresso a un centro di vaccinazione a Lisbona, quindi ha indossato la sua divisa da combattimento e si è diretto lì senza sicurezza.
“Ho superato questi pazzi”, ha detto. “Hanno iniziato a chiamarmi ‘assassino, assassino'”. Mentre le telecamere giravano, l’ammiraglio rimase calmo.
“Ho detto che il killer è il virus”, ha ricordato il viceammiraglio Gouveia e Melo. Il vero killer, ha detto, sarebbero persone che vivevano come se fossimo nel 13° secolo, senza alcun senso della realtà.
“Ho cercato di comunicare in modo molto sincero e onesto tutte le domande e i problemi”, ha detto.
Ma non a tutti è piaciuto il suo approccio.
“Non abbiamo davvero la cultura di mettere in discussione le autorità”, ha detto Laura Sanches, una psicologa clinica che ha criticato l’attuazione della vaccinazione di massa in Portogallo come troppo militarista e l’ha esortata a escludere i giovani.
“E il modo in cui si è sempre presentato in tenuta militare mimetica – come se fosse in guerra – insieme al linguaggio dei media e dei politici, ha contribuito a creare un senso di paura che ci rende anche più propensi a obbedire e non a mettere in discussione” , lei disse.
Tuttavia, la campagna di messaggi pubblici, inclusa un’aggressiva campagna televisiva e mediatica, ha fatto progressi costanti.
“All’inizio, eravamo circa il 40 per cento insicuri”, ha affermato il viceammiraglio Gouveia e Melo. Ora, secondo i sondaggi, ha detto, solo il 2,2% non vuole il vaccino.
Lasciando la task force questa settimana, l’ammiraglio ha affermato di ritenere che il paese fosse sulla buona strada. Ma, sempre sottomarino, ha avvertito che la vigilanza sarebbe rimasta essenziale per garantire che questa guerra fosse vinta.
