PARCO NAZIONALE DI DONANA, SPAGNA (AFP) – In una riserva naturale nel sud della Spagna, quattro cuccioli di lince iberica dormono pacificamente con la madre in un programma di riproduzione in cattività che ha riportato la specie sull’orlo dell’estinzione.
Il centro di riproduzione di El Acebuche nel Parco Nazionale di Donana, sede di una delle più grandi paludi d’Europa, è uno dei cinque siti di riproduzione creati negli anni 2000 per aumentare il loro numero in natura. Quattro sono in Spagna e uno in Portogallo.
Leggermente più grande di una volpe rossa, la lince iberica si distingue per la barba bianca e nera e ciuffi di orecchie nere.
C’erano circa 100.000 di loro nelle due nazioni all’inizio del 20esimo secolo, ma lo sviluppo urbano, la caccia e il roadkill hanno preso il loro pedaggio.
La cosa più dannosa di tutte, tuttavia, è stata una drastica diminuzione del numero di conigli selvatici, la loro principale preda, a causa di malattie. Nel 2002, il numero di gatti selvatici era sceso a meno di 100.
Ciò ha spinto il WWF ad avvertire che la lince iberica – trovata solo in Spagna e Portogallo – era in pericolo di diventare il primo gatto a estinguersi da quando la tigre dai denti a sciabola è morta 10.000 anni fa.
Autorità e gruppi ambientalisti sono riusciti a invertire la tendenza combattendo il bracconaggio, reintroducendo i conigli in natura e, cosa più importante di tutti, attraverso il programma di allevamento.
Alla fine dello scorso anno, in entrambi i paesi vivevano poco più di 1.100 linci iberiche, la maggior parte nella regione dell’Andalusia, nel sud della Spagna.
Il programma di conservazione ha anche reintrodotto animali allevati in cattività nella Spagna meridionale e centrale nelle regioni di Castilla-La Mancha, Estremadura e Murcia, nonché in Portogallo.
“fabbriche” di lince
“Siamo molto contenti e sorpresi dei risultati”, ha detto all’AFP Antonio Rivas, coordinatore dell’allevatore di El Acebuche.
I cinque centri di allevamento sono riusciti a diventare “fabbriche per la produzione di linci”, ha affermato.
Le linci rosse vivono e si riproducono in un grande parco recintato che ricrea il loro habitat naturale. I loro caregiver cercano di infastidirli il meno possibile per evitare che gli animali si abituino alla presenza dell’uomo.
Oggi, la principale causa di morte per la lince selvatica è legata ad attività umane come il bracconaggio, ha affermato Rivas: “Quindi meno interazione hanno con gli umani, meglio è”.
I gatti selvatici vivono con una dieta di conigli vivi, che il team mette in una scatola che non si apre fino a poche ore dopo. Questo ritardo impedisce alla lince di associare la presenza di conigli con l’uomo, ha affermato il custode Antonio Pardo.
Lui e tutti gli altri membri del team indossano sempre maschere perché le linci rosse, come altre specie feline, possono prendere il Covid-19.
Un sistema di telecamere e microfoni aiuta il team a monitorare gli animali in ogni momento per studiarne il comportamento.
Seduta davanti a un muro di tele, la signora Blanca Rodriguez ne indica una che mostra Nota e la sua nidiata: Terremoto, Sicilia, Senegal e Susurro.
“È l’ora del pisolino, vediamoli riposare”, ha detto.
‘La libertà!’
Nel marzo 2005, El Acebuche ha registrato le sue prime nascite di linci iberiche in cattività: tre figli, due dei quali sono sopravvissuti.
Le prime cucciolate rimasero in cattività per diversi anni fino al raggiungimento dell’età riproduttiva, per evitare di catturare più felini in natura.
Ma dal 2011, i centri di allevamento hanno lanciato poco più di 300 linci rosse.
La lince iberica Lila muove i primi passi dopo essere stata liberata in una fattoria vicino al villaggio di Mazarambros, vicino a Toledo. FOTO: AFP
Quando hanno circa un anno, le linci rosse vengono etichettate con un localizzatore GPS e portate nel loro habitat naturale “dove apriamo la gabbia e… libertà!” disse il signor Rivas.
L’ottantacinque per cento delle linci iberiche nate in cattività viene rilasciato in natura.
Circa il 70% di loro sopravvive e ogni lince femmina ha fino a sei cuccioli all’anno.
Nonostante questi risultati incoraggianti, l’Unione internazionale per la conservazione della natura elenca ancora l’animale come “in pericolo”.
Il WWF stima che la specie sarà fuori pericolo solo quando la sua popolazione supererà i 3.000 esemplari, comprese 750 femmine riproduttrici.
