MOSCA (BLOOMBERG) – Due ex marines statunitensi imprigionati in Russia cercheranno probabilmente di essere trasferiti negli Stati Uniti per scontare le loro condanne, un primo test per verificare se il Cremlino è pronto a rispondere alla politica di reimpegno del presidente degli Stati Uniti Joe Biden.
Paul Whelan, condannato a 16 anni per spionaggio lo scorso anno, dovrebbe presentare la richiesta questo mese, secondo il suo team di difesa. Anche Trevor Reed, che sta scontando nove anni per aver aggredito due agenti di polizia, può richiedere la sua spedizione negli Stati Uniti, ha detto il suo avvocato Sergei Nikitenkov.
“Sarebbe una vittoria per tutti i soggetti coinvolti”, ha detto Vladimir Frolov, un ex diplomatico russo che ora è analista di politica estera a Mosca. “E’ stata chiaramente un’intesa raggiunta a Ginevra”.
Sebbene Biden abbia sollevato i casi al vertice di Ginevra con il presidente russo Vladimir Putin a giugno, gli Stati Uniti non hanno confermato pubblicamente alcuna intesa o accordo sulla questione. Biden ha detto ai giornalisti al vertice che “non si arrenderà” su Whelan, 51 anni, e Reed, 30 anni, che negano di aver commesso illeciti.
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha affermato di “rimanere concentrato sull’assicurare il rilascio di Paul Whelan e Trevor Reed”, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente. L’ambasciata americana a Mosca ha rifiutato di commentare.
Il ritorno a casa segnerebbe il primo risultato tangibile degli sforzi di Biden per stabilizzare i legami con la Russia di fronte alle critiche interne. Gli ex oppositori della Guerra Fredda hanno avviato negoziati sul controllo degli armamenti e sulla sicurezza informatica, ma non dovrebbero portare a rapidi progressi.
I funzionari statunitensi coinvolti nel caso hanno consigliato a Whelan di cercare un trasferimento, secondo tre persone a Mosca che hanno familiarità con la questione.
L’amministrazione Biden è a conoscenza della capacità di Whelan e Reed di presentare una richiesta formale per scontare la pena negli Stati Uniti, ha affermato un funzionario statunitense.
L’avvocato di Reed si è detto “sicuro di un esito positivo perché i funzionari statunitensi e russi hanno espresso un interesse comune” nel risolvere il problema.
La Russia non ha compiuto progressi visibili nei precedenti sforzi per negoziare uno scambio di Whelan e Reed con due russi imprigionati negli Stati Uniti – Viktor Bout e Konstantin Yaroshenko – secondo quattro persone a Mosca che hanno familiarità con la questione.
Tuttavia, sta considerando di mandare a casa Whelan e la decisione spetta ora a Putin, hanno detto due di loro.
Bout, un trafficante d’armi soprannominato “il mercante della morte”, sta scontando una condanna a 25 anni che ha ricevuto nel 2012 per aver cospirato per vendere armi a un’organizzazione terroristica colombiana. Yaroshenko, un pilota, è stato incarcerato nel 2011 per 20 anni per associazione a delinquere finalizzata al contrabbando di cocaina negli Stati Uniti. Entrambi sono stati catturati durante i raid della polizia, Bout in Thailandia e Yaroshenko in Liberia, e portati negli Stati Uniti per essere processati.
Gli Stati Uniti insistono sul fatto che Whelan e Reed sono stati condannati ingiustamente, a differenza di Bout, 54 anni, e Yaroshenko, 52.
Rispetto all’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, l’amministrazione Biden è stata “più franca” sul destino di Whelan e si è impegnata per il suo rilascio, così come quello di altri americani imprigionati, ha detto al telefono David Whelan, fratello di Paul. “Era tutta una sensazione molto diversa”, ha detto.
L’ambasciatore russo negli Stati Uniti, Anatoly Antonov, ha esortato Washington il 28 luglio a cercare “soluzioni reciprocamente accettabili” “sulla base dei meccanismi legali esistenti”.
Le relazioni tra Mosca e Washington sono scese al livello più basso degli ultimi decenni a causa della presunta interferenza nelle elezioni del Cremlino e dell’escalation delle sanzioni statunitensi contro la Russia.
Le due parti stanno ora cercando di risolvere un’altra fonte di attrito sul numero di diplomatici che lavorano nelle rispettive ambasciate.