LA RIOJA (REUTERS) – Non è giusto. I dinosauri carnivori erano armati di denti minacciosi all’interno di mascelle muscolose, impugnavano pericolosi artigli su mani e piedi e vantavano una vista acuta e un senso dell’olfatto. E, come conferma una nuova ricerca, alcuni sono stati anche piuttosto veloci.
Due impronte fossili del periodo Cretaceo circa 120 milioni di anni fa scoperte nella regione di La Rioja, nel nord della Spagna, mostrano che le specie di dinosauri carnivori di medie dimensioni che le hanno create potevano correre a circa 45 km/h, hanno detto gli scienziati giovedì (9 dicembre).
Questo corrisponde quasi alla velocità massima raggiunta dal velocista giamaicano Usain Bolt, l’uomo più veloce del mondo.
Sono stati scoperti due sentieri situati a circa 20 metri l’uno dall’altro, uno con sette impronte e l’altro con cinque.
Ogni fascia – l’impronta di un piede artigliato a tre dita – misura circa un piede di lunghezza. Sono stati realizzati sulla superficie fangosa di una pianura lacustre in una regione popolata anche da dinosauri erbivori dal collo lungo, dinosauri erbivori bipedi, rettili volanti chiamati pterosauri, coccodrilli e tartarughe.
La velocità non faceva che aumentare l’arsenale dei dinosauri carnivori, come le specie che hanno lasciato le loro impronte in Spagna.
“La loro capacità di correre molto velocemente e le loro capacità di manovra hanno sicuramente permesso loro di inseguire la loro preda in modo molto efficiente.
“E ovviamente non vorrei essere catturato da questo ragazzo sulla riva di un fiume”, ha detto Pablo Navarro-Lorbes, dottorando in paleontologia presso l’Universidad de La Rioja in Spagna e autore principale della ricerca pubblicata su Rapporti scientifici.
Le impronte mostravano caratteristiche che mostravano che erano state fatte da un teropode, un gruppo che comprende tutti i dinosauri carnivori, incluso il Tyrannosaurus rex. I teropodi erano bipedi, con il più grande forse 15 m di lunghezza.
I ricercatori ritengono che le tracce siano state fatte da due diversi individui della stessa specie. Sospettano che provenga da una delle due famiglie di teropodi: gli spinosauri, molti dei quali si nutrono di pesce, o i carcharodontosauri, noti per i loro denti di squalo. Gli individui erano lunghi dai 4 ai 5 m e alti 2 m, con un peso compreso tra 200 kg e 300 kg.
La velocità di corsa è stata calcolata in base alla relazione tra l’altezza dell’anca dell’animale – stimata dalla lunghezza della presa – e la lunghezza del passo. La lunghezza del passo di uno dei binari era di 5,6 m, mentre l’altro era di 5,2 m.
Uno dei dinosauri correva da 31,7 km/h a 44,6 km/h – una delle velocità più alte mai stimate per un dinosauro – e l’altro tra 23,4 km/h e 37,1 km/h. Un percorso indica un aumento graduale della velocità. L’altro suggerisce un animale che manovra mentre corre.
