BERLINO (NYTIMES) – Pochi giorni prima che le acque turbolente squarciassero la Germania occidentale, un’agenzia meteorologica europea ha emesso un’allerta “estrema” per inondazioni dopo che modelli dettagliati hanno mostrato tempeste che minacciavano di far salire i fiumi al livello, ha detto venerdì un meteorologo tedesco. ). non è stato visto in 500 o addirittura 1.000 anni.
Venerdì, quelle previsioni si sono rivelate incredibilmente accurate, con oltre 100 morti e 1.300 dispersi, mentre le squadre di soccorso in elicottero hanno evacuato gli abitanti dei villaggi bloccati dai villaggi a volte allagati in pochi minuti, sollevando domande sulle lacune nell’elaborato sistema di allarme alluvione in Germania.
Numerose aree, hanno detto vittime e funzionari, sono state colte impreparate quando ruscelli e ruscelli normalmente placidi si sono trasformati in torrenti che hanno spazzato via auto, case e ponti e tutto il resto sul loro cammino.
“Era così veloce. Hai provato a fare qualcosa, ed era troppo tardi”, ha detto un residente di Schuld alla televisione pubblica tedesca ARD, dopo che il fiume Ahr è straripato oltre le sue sponde, distruggendo case con struttura in legno e causando veicoli. .
Le piogge estreme come quelle in Germania sono uno dei segni più visibili che il clima sta cambiando a causa del riscaldamento causato dalle emissioni di gas serra.
Gli studi hanno scoperto che queste inondazioni ora si verificano più spesso per un semplice motivo: un’atmosfera più calda può contenere più umidità, generando piogge più abbondanti e più intense.
Ma anche se gli eventi meteorologici estremi diventano sempre più comuni in tutto il mondo – che si tratti di incendi nell’America occidentale o di uragani più intensi nei Caraibi – le inondazioni che questa settimana hanno aperto un ampio percorso di distruzione in Germania, Belgio, Svizzera e Paesi Bassi sono state praticamente inascoltate di, secondo meteorologi e funzionari tedeschi.
Anche così, non era imprevisto.
“Non avrebbero dovuto esserci così tanti morti per questo evento”, ha detto la dottoressa Linda Speight, idrometeorologa dell’Università di Reading in Gran Bretagna che studia come si verificano le inondazioni. Ha attribuito la scarsa comunicazione all’alto rischio rappresentato dalle inondazioni come contributo alla significativa perdita di vite umane.
Per ora, i politici tedeschi sono desiderosi di non dare l’impressione di politicizzare una calamità, e il portavoce della cancelliera Angela Merkel ha detto che aveva in programma di visitare lo stato della Renania-Palatinato dopo essere tornata dai colloqui a Washington.
Ma il disastro naturale aveva tutte le caratteristiche di un evento che, in passato, ha ridisegnato le sorti politiche in stagioni elettorali tedesche come questa.
Mr. Armin Laschet, il leader conservatore del Nord Reno-Westfalia, che è in lizza per succedere alla Merkel dopo le elezioni nazionali del 26 settembre, ha detto venerdì in una conferenza stampa: “Il nostro stato sta vivendo una catastrofe di portata storica”.
“Dobbiamo rendere lo stato più a prova di clima”, ha detto Laschet, che sta affrontando la più grande sfida del Partito dei Verdi ambientalista. “Dobbiamo rendere la Germania climaticamente neutra ancora più velocemente”.
Ma le sue condizioni sono state una delle più colpite. Una volta che le inondazioni si saranno placate, lui e la dottoressa Merkel potrebbero ancora affrontare domande sul perché le loro roccaforti politiche non fossero meglio preparate.
Funzionari tedeschi hanno detto venerdì che il loro sistema di allarme, che include una rete di sensori che misurano i livelli dei fiumi in tempo reale, ha funzionato come dovrebbe. Il problema, hanno detto, era una quantità di pioggia che non avevano mai visto prima, cadendo così rapidamente da inondare anche piccoli ruscelli e fiumi che normalmente non sono considerati minacce.
Veduta aerea di Erftstadt-Blessem, nello stato tedesco della Renania settentrionale-Vestfalia, il 16 luglio 2021. FOTO: NYTIMES
Descrivere gli eventi degli ultimi giorni come un’alluvione di 100 anni sarebbe un eufemismo, ha affermato Uwe Kirsche, portavoce del Servizio meteorologico tedesco, definendola un’alluvione di cui non si vedeva forse da un millennio.
“Con questi piccoli fiumi, non hanno mai sperimentato niente di simile”, ha detto Kirsche. “Nessuno poteva prepararsi, perché nessuno si aspettava una cosa del genere”.
Martedì, Felix Dietsch, meteorologo del Servizio meteorologico tedesco, è andato su YouTube per avvertire che alcune aree della Germania sudoccidentale potrebbero ricevere quantità di pioggia precedentemente inimmaginabili. Ha avvertito che fino a 70 litri, o più di 18 galloni, di acqua potrebbero cadere in un’area di 1 m cubo in poche ore.
Il servizio meteorologico, un’agenzia governativa, ha assegnato il suo avviso di tempesta più estremo, codice viola, alle regioni dell’Eifel e della Mosella. È stato uno dei numerosi avvisi che il servizio meteorologico ha emesso su Twitter e altri media all’inizio di questa settimana, che è stato anche trasmesso a funzionari statali e locali, vigili del fuoco e polizia.
Ma le acque sono aumentate così rapidamente, a livelli superiori ai livelli record precedentemente registrati, che i piani di risposta di alcune comunità sono stati ritenuti totalmente inadeguati, mentre altri sono stati colti totalmente alla sprovvista.
Un portavoce dell’ufficio responsabile del monitoraggio delle inondazioni e dell’allerta delle autorità locali della Renania-Palatinato ha affermato che tutti gli avvisi sono stati ricevuti dal servizio meteorologico e trasmessi alle comunità locali come previsto.
Ma quello che è successo dopo è critico e non del tutto chiaro.
Nel villaggio di Musch, alla confluenza dei fiumi Ahr e Trierbach, Michael Stoffels, 32 anni, ha dichiarato di non aver ricevuto alcuna notifica dal governo, ma che mercoledì un vicino lo ha chiamato per avvertirlo del rapido aumento delle acque.
È corso a casa dal negozio al dettaglio che gestisce nelle vicinanze per salvare ciò che poteva. È stato fortunato, ha detto, poiché ha un deposito a livello del suolo e la sua area abitativa è al di sopra, quindi i 3,65 m di acqua occupata dalla sua casa non hanno causato danni significativi.
Ma il villaggio di 220 persone è stato colpito da inondazioni che secondo una residente, Maria Vazquez, hanno causato danni in meno di due ore. Venerdì sera il villaggio era senza elettricità, acqua corrente e copertura cellulare.
Oltre il confine belga, 20 persone sono state confermate morte e 20 sono ancora disperse, ha detto venerdì il primo ministro Alexander De Croo, definendo le inondazioni “le più disastrose che il nostro Paese abbia mai conosciuto”.
Le acque sono aumentate nei laghi in Svizzera e attraverso i canali nei Paesi Bassi, lasciando centinaia di case senza elettricità e sommergendo il centro della città di Valkenburg nei Paesi Bassi, sebbene nessun paese abbia subito morti o distruzioni inflitte alle città tedesche.
Medard Roth, sindaco di Kordel, nello stato della Renania-Palatinato, ha difeso i sistemi di allarme e ha affermato di aver attivato la risposta di emergenza alle inondazioni della sua città non appena è stato avvisato che le acque del fiume Kyll si stavano avvicinando a livelli pericolosi. Ma le acque si sono alzate troppo in fretta per essere contenute con le solite misure.
“Già mercoledì pomeriggio alle 15:30, i vigili del fuoco di Kordel hanno iniziato a stabilire misure di sicurezza”, ha detto Roth a Bild, un giornale tedesco. “Alle 18 era già tutto sott’acqua. Nessuno avrebbe potuto prevederlo”.
