LONDRA (REUTERS) – I fossili trovati su una spiaggia rocciosa mostrano che c’erano doppi problemi sull’isola di Wight, in Inghilterra, circa 127 milioni di anni fa, con una coppia di grandi dinosauri predatori precedentemente sconosciuti che vivevano forse fianco a fianco, entrambi adattati per cacciare lungo l’acqua.
Gli scienziati hanno annunciato mercoledì (29 settembre) la scoperta di fossili di due mangiatori di carne del periodo cretaceo – entrambi lunghi circa 30 piedi e dotati di coccodrilli allungati simili a coccodrilli – nel sud-ovest dell’isola, una delle isole d’Europa. resti.
Sono esempi di un tipo di dinosauro chiamato Spinosaurus, noto per i suoi teschi lunghi e stretti con molti denti conici – perfetti per catturare pesci scivolosi – così come braccia forti e grandi artigli.
Uno si chiama Ceratosuchops inferodios, che significa “Airone di sala con la faccia di un coccodrillo cornuto”.
Il nome si riferisce a un airone a causa dello stile di vita di quell’uccello sulla costa. Ceratosuchops aveva una serie di corna basse e protuberanze che ornavano la regione della fronte.
Il secondo si chiama Riparovenator milnerae, che significa “il cacciatore della sponda del fiume Milner”, in onore della paleontologa britannica Angela Milner, morta ad agosto. Potrebbe essere stato leggermente più grande di Ceratosuchops.
Si stima che ciascuno pesi da una a due tonnellate, con teschi lunghi circa un metro, secondo Chris Barker, studente di dottorato in paleontologia presso l’Università di Southampton e autore principale dello studio pubblicato su Scientific Reports.
“Entrambi sarebbero cacciatori costieri dall’aspetto di garzette, che entrano in acqua e spingono rapidamente la testa verso il basso per catturare cose come pesci, piccole tartarughe ecc., e sulla terra farebbero qualcosa di simile, prenderebbero cuccioli di dinosauro o qualcosa del genere. praticamente mangiano qualsiasi cosa, di piccole dimensioni, che possano raccogliere”, ha detto il paleontologo e coautore dello studio David Hone, della Queen Mary University di Londra.
Gli spinosauri facevano parte di un grande gruppo di dinosauri carnivori bipedi chiamati teropodi, che includeva persone come il Tyrannosaurus rex.
Come cacciatori semi-acquatici, gli spinosauri prendevano di mira diverse prede e mancavano del massiccio cranio boxer e dei grandi denti seghettati del T rex, che abitava il Nord America circa 60 milioni di anni dopo.
Ceratosuchops e Riparovenator hanno viaggiato in un ambiente di pianura bagnato da un clima subtropicale simile a quello mediterraneo.
Gli incendi boschivi di tanto in tanto hanno devastato il paesaggio, con fossili di legno bruciato trovati nelle scogliere dell’isola di Wight.
Con un grande fiume e altri corsi d’acqua che attirano dinosauri erbivori e ospitano numerosi pesci ossei, squali e coccodrilli, l’habitat ha fornito a Ceratosuchops e Riparovenator molte opportunità di caccia, ha affermato Barker.
Questi due cugini potrebbero aver vissuto allo stesso tempo, forse con preferenze diverse per le prede, o potrebbero essersi allontanati nel tempo, hanno detto i ricercatori.
C’era un terzo spinosauro quasi contemporaneo chiamato Baryonyx, i cui fossili furono portati alla luce negli anni ’80, che viveva nelle vicinanze ed era all’incirca delle stesse dimensioni, forse un po’ più piccolo.
Resti parziali di Ceratosuchops e Riparovenator sono stati scoperti vicino alla città di Brightstone. Ceratosuchops è noto per il materiale del cranio, mentre Riparovenator è noto per il materiale del cranio e della coda. Ci sono resti di scatole craniche per entrambi, che danno una visione particolare di queste creature.
I fossili hanno aiutato gli scienziati a produrre un albero genealogico di spinosauri, indicando che il ceppo ha avuto origine in Europa prima di trasferirsi in Africa, Asia e Sud America, secondo il paleobiologo Neil Gostling dell’Università di Southampton, che ha supervisionato il progetto di ricerca.
Il più grande di questi, Spinosaurus, raggiungeva i 15 metri di lunghezza e viveva in Nord Africa circa 95 milioni di anni fa.
Differiva dai suoi precursori dell’Isola di Wight, vantando una grande struttura a vela sul dorso e adattamenti per uno stile di vita più acquatico.
