LONDRA (NYTIMES) – Con i casi di varianti di Omicron che raddoppiano ogni tre giorni e il governo che modifica le sue restrizioni di lunga risposta, la Gran Bretagna si sta preparando per un altro focolaio di coronavirus, incerta se sarà un evento relativamente minore o un ritorno ai giorni bui di le prime ondate di pandemia.
Finora, il numero di casi di Omicron – 817 confermati giovedì (9 dicembre), sebbene le autorità affermino che il numero effettivo è probabilmente molto più alto – è piccolo rispetto alla media giornaliera di 48.000 nuovi casi di coronavirus nel Paese.
Ma l’Agenzia per la sicurezza sanitaria del governo ha avvertito che se il recente tasso di crescita continua, “prevediamo di vedere almeno il 50 percento dei casi di Covid-19 causati dalla variante Omicron nelle prossime due o quattro settimane”.
Le prime prove in Gran Bretagna supportano risultati provvisori altrove, specialmente in Sud Africa, dove la nuova variante altamente mutata è già diffusa: sembra essere la forma più contagiosa del virus fino ad oggi, un caso precedente di Covid-19 fornisce poca immunità ad esso , e i vaccini sembrano meno efficaci contro di essa. Ma sembra anche causare malattie meno gravi rispetto alle varianti precedenti.
L’esperienza della Gran Bretagna con Omicron potrebbe essere un presagio di ciò che gli altri possono aspettarsi.
Finora, la Gran Bretagna è stata più flessibile con i vincoli sociali rispetto a molte altre nazioni dell’Europa occidentale, e di solito ha estesi viaggi da e per il Sud Africa, quindi potrebbe essere il primo paese ricco ad essere duro raggiunto da Omicron. Dispone inoltre di uno dei sistemi più robusti al mondo per il sequenziamento dei genomi virali, in modo da poter identificare e individuare nuove varianti prima e in modo più completo rispetto ad altri paesi.
“Penso che stiamo affrontando un inverno orribile”, ha detto il dottor Peter English, un consulente in pensione per il controllo delle malattie trasmissibili, osservando l’espansione esponenziale di Omicron.
C’è ancora molto da imparare sulla variante, ma gli esperti dicono che ciò che si sa finora è preoccupante.
Il dottor Jeffrey Barrett, direttore dell’iniziativa genomica Covid-19 presso il Wellcome Sanger Institute in Gran Bretagna, ha affermato che i nuovi dati chiariscono una cosa: “Si diffonderà molto rapidamente, anche in paesi con un tasso di vaccinazione molto alto come il Regno Unito. “
L’attuale stima che Omicron raddoppi circa ogni tre giorni in un paese in cui il 70% delle persone è completamente vaccinato e il 32% ha ricevuto una dose di richiamo è “davvero impressionante”, ha aggiunto.
“Non abbiamo visto quel tipo di crescita da quando, credo, il periodo di marzo 2020, quando il virus originale si stava diffondendo in una popolazione totalmente ingenua, quando nessuno di noi ne sapeva davvero nulla”, ha detto.
Anche se l’infezione da Omicron è generalmente meno grave, gli esperti avvertono che se porta a un enorme aumento dei casi, anche una piccola percentuale di questi che porta a pazienti in condizioni critiche può ancora una volta sopraffare gli ospedali e causare un aumento dei decessi.
