LONDRA (REUTERS) – Ricercatori britannici hanno dichiarato mercoledì (11 novembre) di aver identificato proteine nel coronavirus che sono riconosciute dai linfociti T di persone che sono esposte al virus ma resistono all’infezione, fornendo forse un nuovo obiettivo per gli sviluppatori di vaccini.
L’immunità contro il Covid-19 è un quadro complesso e, sebbene vi siano prove di una diminuzione dei livelli di anticorpi sei mesi dopo la vaccinazione, si ritiene che anche le cellule T svolgano un ruolo vitale nel fornire protezione.
I ricercatori dell’University College London (UCL) hanno intervistato 731 operatori sanitari in due ospedali londinesi durante la prima ondata della pandemia di Covid-19 e hanno scoperto che molti non erano risultati positivi nonostante la probabile esposizione al coronavirus originale.
Hanno scoperto che sebbene un sottogruppo di lavoratori non abbia generato anticorpi o non sia risultato positivo con i test PCR, ha comunque generato una risposta ampia e ampia dei linfociti T dopo una possibile esposizione.
Ciò suggerisce che, invece di evitare del tutto l’esposizione al coronavirus, i linfociti T hanno eliminato il virus prima che si manifestassero sintomi o risultati positivi dei test, una cosiddetta “infezione abortiva”, hanno affermato i ricercatori.
“Sappiamo che alcuni individui rimangono non infetti nonostante la probabile esposizione al virus”, ha affermato Leo Swadling, autore principale dello studio, apparso sulla rivista Nature.
“Ciò che è veramente informativo è che le cellule T rilevate in questi individui, in cui il virus non è riuscito a stabilire un’infezione di successo, colpiscono preferibilmente regioni del virus diverse da quelle osservate dopo l’infezione”.
I vaccini attuali, che forniscono un’elevata protezione contro malattie gravi ma non interrompono completamente la trasmissione o la reinfezione, prendono di mira la proteina di picco del coronavirus.
Al contrario, le risposte delle cellule T che hanno portato a infezioni abortive nello studio UCL sono state riconosciute e mirate piuttosto che “proteine di replicazione”.
I ricercatori hanno affermato che mentre queste cellule T erano associate alla protezione contro le infezioni rilevabili, non erano necessariamente sufficienti per la sola protezione e lo studio non ha esaminato se le persone avessero protezione alla riesposizione.
Hanno aggiunto che le proteine di replicazione sono tra le meno alterate dalle mutazioni nei coronavirus e l’esposizione ad altri coronavirus potrebbe essere uno dei motivi per cui alcuni operatori sanitari sono stati in grado di ottenere risposte così rapide da parte dei linfociti T.
Significa anche che un vaccino che prenda di mira queste proteine, oltre alla proteina spike, dovrebbe funzionare contro un’ampia gamma di coronavirus, inclusa la variante Delta attualmente dominante, hanno affermato i ricercatori.
“Questo è un valido motivo per includere queste proteine per integrare il picco nei vaccini di prossima generazione”, ha detto ai giornalisti Swadling.
