Ricercatori dell’Università di Birmingham e dell’Università di Oxford hanno dimostrato che la volontà di lavorare non è statica e dipende dai ritmi fluttuanti della fatica.
Il team di ricerca ha condotto uno studio per indagare l’impatto della fatica sulla decisione di una persona di esercitare se stessa. Hanno scoperto che le persone avevano meno probabilità di lavorare e lottare – anche per una ricompensa – se erano stanche. I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Communications.
La fatica – la sensazione di stanchezza dovuta allo svolgimento di compiti difficili – è qualcosa che tutti sperimentiamo quotidianamente. Ci fa perdere la motivazione e la voglia di fare una pausa. Sebbene gli scienziati comprendano i meccanismi che il cervello utilizza per decidere se un dato compito vale lo sforzo, l’influenza della fatica su questo processo non è ancora ben compresa.
È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che c’erano due diversi tipi di fatica rilevati in diverse parti del cervello. Nella prima, la fatica è vissuta come una sensazione di breve durata, che può essere superata dopo un breve riposo. Nel tempo, tuttavia, si accumula una seconda sensazione a lungo termine, che impedisce alle persone di voler lavorare e non se ne va con brevi pause.
“Abbiamo scoperto che la volontà delle persone di esercitare uno sforzo variava di volta in volta, ma diminuiva gradualmente man mano che ripetevano un’attività nel tempo”, ha affermato Tanja Muller, la prima autrice dello studio, con sede all’Università di Oxford. “Questi cambiamenti nella motivazione al lavoro sembrano essere legati alla stanchezza – e a volte ci fanno decidere di non insistere”.
Il team ha testato 36 giovani sani in un compito basato su computer, in cui è stato chiesto loro di fare uno sforzo fisico per ottenere diverse quantità di ricompense monetarie. I partecipanti hanno completato più di 200 test e a ciascuno è stato chiesto se preferissero “lavorare” – che prevedeva la compressione di un dispositivo di presa – e guadagnare i maggiori premi offerti, o riposare e guadagnare solo un piccolo premio.
Il team ha costruito un modello matematico per prevedere quanta fatica una persona avrebbe sperimentato in qualsiasi momento dell’esperimento e quanto quella fatica stava influenzando le sue decisioni sul lavoro o sul riposo.
Durante l’esecuzione del compito, i partecipanti hanno anche eseguito una risonanza magnetica, che ha permesso ai ricercatori di cercare attività nel cervello che corrispondessero alle previsioni del modello.
Hanno scoperto che le aree della corteccia frontale del cervello avevano un’attività che fluttuava secondo le previsioni, mentre un’area chiamata striato ventrale segnalava quanta fatica stesse influenzando la motivazione delle persone a continuare a lavorare.
“Questo lavoro fornisce nuovi modi per studiare e comprendere la fatica, i suoi effetti sul cervello e perché può cambiare la motivazione di alcune persone più di altre”, ha affermato il dott. Matthew Apps, autore senior dello studio, con sede presso la Center University of Birmingham per la salute del cervello umano. “Aiuta a iniziare ad affrontare qualcosa che colpisce la vita di molti pazienti, così come le persone al lavoro, a scuola e persino negli atleti d’élite.
Lo Human Brain Health Centre, l’Institute of Mental Health e la School of Psychology dell’Università di Birmingham hanno contribuito a questo progetto di ricerca.
