Le donne che hanno subito violenza sessuale hanno maggiori probabilità di sviluppare interruzioni del flusso sanguigno al cervello, che possono contribuire a disturbi come demenza e ictus.
Più di una donna su tre in Nord America subisce violenza sessuale almeno una volta nella vita. Ciò è in linea con le statistiche pubblicate dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
A livello globale, il numero è più o meno lo stesso: circa 736 milioni di donne in tutto il mondo “sono state oggetto di violenza da partner intimi, violenza sessuale da non partner o entrambe almeno una volta nella vita”, scrive l’organismo delle Nazioni Unite, UN Women. Cita uno studio dell’Organizzazione mondiale della sanità.
Ciò equivale al 30% di tutte le ragazze e le donne dai 15 anni in su.
Quindi il problema è diffuso. E ora, uno studio americano ha scoperto che le donne che subiscono violenza sessuale possono subire più delle lesioni subite durante gli attacchi, nonché conseguenze sulla salute mentale come disturbo da stress post-traumatico, ansia o depressione. Possono anche avere un aumentato rischio di un certo tipo di malattia del cervello che è un precursore della demenza e dell’ictus.
“La violenza sessuale è un’esperienza sfortunata ma molto comune per le donne”, afferma Rebecca Thurston dell’Università di Pittsburgh, autrice principale dello studio.
“Questa esperienza straziante non è importante solo per la salute mentale delle donne, ma anche per la salute del cervello. Questo lavoro è un passo importante nell’identificazione di un nuovo fattore di rischio per ictus e demenza tra le donne”, ha affermato Thurston.
Il trauma può interrompere il flusso sanguigno al cervello
Thurston è professore di psichiatria e direttore del Women’s Biobehavioral Health Laboratory presso l’Università di Pittsburgh. Ha presentato i risultati dello studio al meeting 2021 dell’American Menopause Society. Sarà pubblicato sulla rivista Brain Imaging and Behaviour.
Per lo studio, Thurston e il suo team hanno esaminato 145 donne di “mezza età” negli Stati Uniti. Dei partecipanti, il 68% ha riferito di aver subito almeno un trauma, il trauma più comune è l’aggressione sessuale segnalata dal 23% delle donne.
I ricercatori volevano scoprire se esistesse una connessione tra trauma e iperintensità della sostanza bianca, che sono segni di interruzioni del flusso sanguigno e possono causare danni al cervello.
Le iperintensità della sostanza bianca appaiono come minuscoli punti bianchi sulle scansioni cerebrali. Sono i primi segni di demenza, rischio di ictus o disturbi simili. E possono essere rilevati decenni prima che queste condizioni inizino.
Le scansioni cerebrali dei partecipanti allo studio hanno mostrato che le donne che avevano subito un trauma avevano più iperintensità della sostanza bianca rispetto alle donne senza trauma e che l’esperienza traumatica specifica associata alle iperintensità della sostanza bianca era l’aggressione sessuale.
Dati cruciali per la diagnosi precoce di alto rischio
In uno studio precedente nel 2018, Thurston ha scoperto che le donne che erano state aggredite sessualmente avevano una probabilità significativamente maggiore di sviluppare depressione o ansia e dormire più male rispetto alle donne che non erano state aggredite.
Depressione, ansia e disturbi del sonno sono stati collegati a problemi di salute generali.
I disturbi mentali possono essere collegati alle malattie cardiache, ad esempio, e la mancanza di sonno può essere collegata all’ipertensione, al diabete di tipo 2 e all’obesità.
Thurston afferma che il nuovo studio si basa su questi risultati precedenti. Anche quando i ricercatori hanno preso in considerazione la salute mentale o altre condizioni nel nuovo studio, hanno scoperto che le donne che erano state maltrattate avevano ancora più iperintensità della sostanza bianca, indipendentemente dal fatto che avessero sviluppato altri problemi di salute, come la depressione o il disturbo da stress post-traumatico dopo un’aggressione. .
Il risultato finale è che i primi segni di demenza possono essere direttamente collegati all’aggressività, secondo lo studio.
Thurston afferma che la ricerca mostra che è necessaria una migliore prevenzione delle aggressioni sessuali, ma mostra anche ai medici che esiste un altro indicatore da considerare quando si valuta il rischio di ictus e demenza di un paziente più avanti nella vita.
Stephanie Faubion, direttore medico dell’American Menopause Society, afferma che il nuovo studio potrebbe svolgere un ruolo importante nella salute preventiva.
“Identificare i primi segni premonitori di ictus e demenza è fondamentale per fornire un intervento efficace”, ha affermato Faubion.
“Studi come questo forniscono informazioni importanti sugli effetti a lungo termine delle esperienze traumatiche sul benessere generale e sulla salute mentale di una donna”.
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