Convincere i bambini a mangiare abbastanza verdure può essere un compito arduo, ma un nuovo studio della Penn State ha scoperto che la semplice aggiunta di più verdure ai piatti ha portato i bambini a consumare più verdure durante un pasto.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista “Appetite”.
I ricercatori hanno scoperto che quando raddoppiavano la quantità di mais e broccoli serviti in un pasto – da 60 a 120 grammi – i bambini mangiavano il 68% in più di verdure o altri 21 grammi.
Il condimento delle verdure con burro e sale, invece, non ha influito sul consumo. La quantità giornaliera raccomandata di verdure per i bambini è di circa 1,5 tazze al giorno, secondo le linee guida dietetiche ufficiali per gli americani, stabilite dai dipartimenti dell’agricoltura e della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
“L’aumento che abbiamo visto è pari a circa un terzo di una porzione o il 12% della dose giornaliera raccomandata per i bambini piccoli”, ha affermato Hanim Diktas, uno studente laureato in scienze della nutrizione.
“L’utilizzo di questa strategia può essere utile per genitori, operatori sanitari e insegnanti che stanno cercando di incoraggiare i bambini a mangiare la quantità raccomandata di verdure durante il giorno”, ha aggiunto Diktas.
Barbara Rolls, Helen A. Guthrie Chair e direttrice del Laboratory for the Study of Human Ingestive Behavior presso Penn State, ha affermato che i risultati supportano la guida MyPlate del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, che raccomanda pasti ricchi di frutta e verdura.
“È importante servire ai tuoi figli molte verdure, ma è anche importante servire quelle che gli piacciono perché devono competere con gli altri alimenti nel piatto”, ha detto Rolls.
“I genitori possono rendere tutto più facile esponendo gradualmente i loro figli a nuove verdure, cucinandole come piace ai loro figli e provando diversi sapori e condimenti man mano che li familiarizzi”, ha aggiunto Rolls.
Secondo i ricercatori, la maggior parte dei bambini negli Stati Uniti non mangia la quantità giornaliera raccomandata di verdure, il che può essere spiegato dal fatto che i bambini hanno poca preferenza per loro. E mentre servire porzioni più grandi aumenta la quantità di cibo che i bambini mangiano – chiamato “effetto dimensione porzione” – i bambini tendono a mangiare quantità minori di verdure in risposta a porzioni più grandi rispetto ad altri alimenti.
Per questo studio, i ricercatori erano curiosi di vedere se il solo aumento della quantità di verdure, mantenendo uguali le porzioni degli altri alimenti, avrebbe aiutato ad aumentare il consumo di verdure nei bambini. Volevano anche sperimentare se l’aggiunta di burro e sale alle verdure avrebbe aumentato la loro appetibilità e avrebbe anche influenzato il consumo.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 67 bambini di età compresa tra i tre ei cinque anni. Una volta alla settimana per quattro settimane, i partecipanti hanno pranzato con una delle quattro diverse preparazioni vegetali: una porzione intera di mais e broccoli, una porzione normale con aggiunta di burro e sale, una doppia porzione di mais e broccoli. e una doppia porzione con aggiunta di burro e sale.
Durante ogni pasto venivano servite verdure insieme a bastoncini di pesce, riso, salsa di mele e latte. Gli alimenti sono stati pesati prima e dopo il pasto per misurarne il consumo. “Abbiamo scelto cibi che erano generalmente apprezzati, ma non i preferiti dai bambini”, ha detto Rolls.
“Se offri verdure insieme, ad esempio, crocchette di pollo, potresti rimanere deluso. Devi essere consapevole delle coppie di cibi, perché la palpabilità delle verdure rispetto agli altri alimenti nel piatto influenzerà la risposta alle dimensioni della porzione. certo che le tue verdure hanno un sapore davvero buono rispetto agli altri alimenti”, ha aggiunto Rolls.
Dopo aver analizzato i risultati, i ricercatori hanno scoperto che mentre porzioni maggiori di verdure erano associate a un’assunzione maggiore, l’aggiunta di burro e sale non lo era. Anche i bambini hanno riferito di apprezzare entrambe le versioni – stagionate e non stagionate – quasi uguali. Circa il 76% dei bambini ha valutato le verdure come “gustose” o “semplicemente ok”.
“Siamo rimasti sorpresi dal fatto che burro e sale non fossero necessari per migliorare l’assunzione, ma le verdure che abbiamo servito erano mais e broccoli, che potrebbero essere già familiari e cari ai bambini”, ha detto Diktas. “Quindi per le verdure meno familiari, è possibile che alcuni aromi extra possano aiutare ad aumentare l’assunzione”.
Diktas ha affermato che servire porzioni più grandi può aumentare il consumo di verdure, ma ha anche il potenziale per aumentare gli sprechi se i bambini non mangiano tutto il cibo servito. “Stiamo lavorando a ulteriori ricerche che cercano di sostituire le verdure con altri alimenti, invece di aggiungere semplicemente più verdure”, ha affermato Diktas.
“In futuro, potremmo essere in grado di fornire raccomandazioni sulle dimensioni delle porzioni e sostituire le verdure con altri alimenti in modo da limitare gli sprechi e promuovere l’assunzione di verdure da parte dei bambini”, ha concluso Diktas.
Questa storia è stata pubblicata da un feed di un’agenzia telefonica senza modifiche al testo. Solo il titolo è stato modificato.
