Lina Khan, nominata Commissario della Federal Trade Commission (FTC), parla durante un’audizione di conferma della Commissione del Senato per il commercio, la scienza e i trasporti a Capitol Hill a Washington, DC, il 21 aprile 2021.
Saul Loeb | Piscina | Reuters
Mentre lunedì un tribunale federale ha concesso a Facebook una proroga per la chiusura di un caso antitrust da parte di un gruppo di procuratori generali dello stato e una denuncia separata della Federal Trade Commission, le sue battaglie giudiziarie potrebbero non essere ancora terminate.
Il giudice distrettuale degli Stati Uniti James Boasberg ha completamente respinto il caso degli stati, spiegando in un caso giudiziario che hanno aspettato troppo a lungo per contestare le acquisizioni di Instagram e WhatsApp della società, che sono state completate più di mezzo decennio prima della sua denuncia. Ma respingendo la denuncia della FTC, ha lasciato la porta aperta all’agenzia per riformulare le sue affermazioni contro Facebook, mentre preparava un piano per difendere al meglio il suo caso.
Facebook ha dichiarato lunedì in una dichiarazione di essere “soddisfatto” della decisione del tribunale, aggiungendo: “Competiamo in modo equo ogni giorno per guadagnare tempo e attenzione delle persone e continueremo a fornire ottimi prodotti per le persone e le aziende che utilizzano i nostri servizi”.
La sentenza del giudice ha aumentato le azioni di Facebook di oltre il 4% lunedì, portando per la prima volta la capitalizzazione di mercato di Facebook a $ 1 trilione di dollari.
Un portavoce della FTC ha affermato che l’agenzia “sta analizzando attentamente l’opinione e valutando l’opzione migliore in seguito”.
Ecco le tre opzioni che la FTC ha ancora se vuole portare avanti la sua causa contro Facebook:
Invia un reclamo corretto
Boasberg ha dato alla FTC la possibilità di rifare, dicendo che potrebbe presentare un reclamo rettificato entro il 29 luglio. Se l’agenzia segue da vicino le indicazioni del tribunale su quali parti della denuncia necessitano di maggiori dettagli o potrebbero contenere più acqua, ciò potrebbe dare alla FTC un’altra possibilità di perseguire le sue rivendicazioni contro Facebook.
Per fare ciò, la FTC potrebbe decidere di restringere la sua affermazione per concentrarsi direttamente sulle acquisizioni di Facebook nel 2012 e nel 2014 rispettivamente di Instagram e WhatsApp. Boasberg ha indicato che la FTC ha la capacità di contestare fusioni completate da tempo, anche dopo che non è riuscita a bloccarle dopo lunghe revisioni nel momento in cui Facebook le ha indagate.
Mentre ha rifiutato di speculare su come i tempi della sfida avrebbero influenzato il suo successo, Boasberg non era d’accordo con l’affermazione di Facebook secondo cui la FTC non poteva chiedere un’ingiunzione su queste precedenti fusioni ai sensi della legge antitrust.
Boasberg era meno convinto dalle affermazioni della FTC secondo cui Facebook avrebbe mantenuto il suo monopolio nel mercato dei social network personali, impedendo a rivali o potenziali rivali di accedere a determinati strumenti sulla sua piattaforma. L’agenzia può scegliere di rimuovere questo aspetto del reclamo o fornire ulteriori prove a sostegno.
La FTC dovrà probabilmente anche chiarire la sua definizione di mercato di un servizio di social network personale se decide di rivedere le sue affermazioni in tribunale federale. Boasberg ha messo in dubbio come la FTC abbia definito questo mercato e ha affermato che non è chiaro come sia giunto alla conclusione che Facebook possieda più del 60% di quel mercato, aggiungendo che il numero e il suo ragionamento erano vaghi.
Presenta un reclamo al tuo giudice di diritto amministrativo
La FTC può anche scegliere di presentare le sue richieste davanti al giudice amministrativo dell’agenzia, piuttosto che cercare di perseguire il caso in una corte federale. L’agenzia avrebbe preso in considerazione questa opzione prima di presentare la sua denuncia iniziale alla corte federale, secondo Politico, e il presidente dell’agenzia all’epoca inizialmente preferiva quella strada.
Questa opzione darebbe alla FTC un po’ più di controllo sul caso, anche se la partenza di uno dei commissari potrebbe complicare l’esito. Secondo il sito web della FTC, l’ALJ emetterà una decisione iniziale basata sul processo, che può essere impugnata all’intero comitato. Una volta che la commissione di cinque persone raggiunge la sua decisione finale, può essere impugnata in tribunale federale.
Per ora, i democratici a favore delle forze dell’ordine detengono la maggioranza nella commissione, con la progressista Lina Khan che di recente è stata a capo dell’agenzia. Ma il commissario democratico Rohit Chopra dovrebbe lasciare l’agenzia una volta confermata dal Senato la sua nomina a capo del dipartimento per la protezione finanziaria dei consumatori.
Ciò probabilmente lascerebbe l’agenzia in una situazione di stallo 2-2 fino a quando il presidente Joe Biden non nominerà e il Senato confermerà un nuovo commissario. Entrambi gli attuali commissari repubblicani hanno votato contro la presentazione della causa iniziale contro Facebook.
Tuttavia, i commissari dovrebbero decidere giovedì, durante una riunione aperta, se revocare una dichiarazione politica del 2015. La dichiarazione ha sostanzialmente ristretto la portata dei casi che l’agenzia avrebbe probabilmente portato ai sensi della Sezione 5 della legge FTC a quelli che erano già illegali secondo la vigente normativa antitrust.
La sezione 5 generalmente consente alla FTC di perseguire casi che riguardano “metodi di concorrenza sleali o che incidono sugli scambi”. L’abrogazione della precedente dichiarazione potrebbe rendere più facile per la FTC avanzare pretese più ampie contro Facebook attraverso il suo processo interno.
