WILMINGTON, Del. – L’amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, ha difeso il suo ruolo nell’acquisizione da 2,6 miliardi di dollari di SolarCity in tribunale lunedì, sostenendo che non vi era alcuna pressione di controllo sull’accordo.
Gli azionisti nella causa sostengono che l’accordo del 2016 ha portato a un salvataggio di SolarCity, facendo causa a Musk e ai suoi colleghi membri del consiglio. Sebbene i membri del consiglio di amministrazione di Tesla abbiano stabilito alla fine del 2020 $ 60 milioni, Musk ha scelto di portare la battaglia in tribunale.
La testimonianza di Musk, iniziata poco dopo le 9:20 ET, ha dato il via a quello che dovrebbe essere un processo di due settimane a Wilmington, nel Delaware, davanti al vice cancelliere Joseph Slights nel tribunale della cancelleria del Delaware. Ha passato circa un’ora ad essere interrogato dal suo stesso avvocato prima che iniziasse l’interrogatorio.
L’avvocato del querelante ha detto a Musk che sarebbe stata una lunga giornata e che l’interrogatorio potrebbe estendersi fino a martedì.
Se Musk perde, potrebbe dover pagare più di 2 miliardi di dollari. Tuttavia, in questo caso, noto come azione derivativa dell’azionista, l’azione è promossa dagli investitori per conto di una società, non da individui o fondi. Se vincono i querelanti, i profitti potrebbero andare a Tesla e non alle parti interessate che hanno intentato causa.
La grande domanda che la sentenza affronterà è se Musk abbia agito nel migliore interesse degli azionisti di Tesla o se stesse prendendo e sollecitando decisioni che avrebbero avvantaggiato principalmente se stesso, la sua famiglia e altre società in cui era coinvolto, SolarCity e SpaceX.
Musk, che è apparso in abito nero, camicia bianca e cravatta nera, ha dichiarato nella sua testimonianza che l’acquisizione non equivale a un riscatto. Ha anche affermato di non aver esercitato pressioni sugli altri membri del consiglio.
“Dal momento che si trattava di una transazione share-for-share e avevo quasi esattamente la stessa percentuale di entrambe, non c’era alcun guadagno finanziario”, ha detto Musk al suo avvocato allo stand. Ha detto che non ha controllato la nomina dei membri del consiglio, la loro rimozione o il loro compenso.
Musk ha detto che, francamente, non voleva nemmeno avere il controllo di una società.
“Ho cercato molto duramente di non essere l’amministratore delegato di Tesla”, ha detto Musk. “Non mi piace essere il capo di nessuno”, ha aggiunto, dicendo che non crede di essere visto dal pubblico come il controllore dell’azienda.
Musk ha affermato che l’accordo con SolarCity faceva parte del suo “piano generale”, che aveva scritto nel 2006 e mirava ad accelerare l’avvento dell’energia sostenibile.
– Ho un grande rispetto per la corte, ma non per te.
Anche il senso dell’umorismo di Musk è stato portato in tribunale, con Randy Baron, avvocato degli azionisti, che ha indicato l’auto-designazione di Musk come “Tesla Technoking”. La linea di interrogatorio mirava a dimostrare che il controllo di Musk agiva senza l’approvazione del consiglio.
Musk ha notato che anche a Zach Kirkhorn, direttore finanziario della società, è stato assegnato un nuovo titolo, chiamato “Master of Coin”. “Non dimentichiamolo”, disse, con aria compiaciuta. (Musk ha sostenuto che ha generato una stampa libera, il che è stato positivo per l’azienda in quanto ha portato alla vendita di più auto.)
L’amministratore delegato ha anche una storia di interazioni scontrose con avvocati e regolatori federali. Questo è stato più evidente quando Baron ha iniziato a interrogare Musk. Baron ha iniziato mostrando clip della testimonianza di Musk del 2019, in cui Musk ha ripetutamente definito la causa una perdita di tempo e ha affermato che Baron era una “persona vergognosa”.
Baron, discutendo la condotta di Musk, ha chiesto se fosse “deriso” nella sua testimonianza per qualsiasi motivo e ha detto che la condotta “non era a beneficio di Tesla o per ottenere qualcosa”.
“Penso che tu sia un cattivo essere umano”, scattò Musk. Ha detto che Baron è stato “guidato da criminali, quindi ha continuato a essere mentore da criminali”.
“Ecco perché non ti rispetto,” disse. “Ho un grande rispetto per la corte, ma non per lei, signore.”
I due hanno anche discusso sull’entità delle risposte di Musk, con Baron che ha raccontato aneddoti inutilmente lunghi che stavano ritardando la giornata. Musk ha ripetutamente evitato risposte sì o no, dicendo che sarebbero state incomplete.
Dopo un’ora di pausa pranzo, Baron ha spostato la sua linea di interrogatorio per scavare nelle finanze di Solar City.
Musk ha ripetutamente sostenuto che Solar City sarebbe stata in grado di raccogliere capitali anche se non fosse stata acquisita da Tesla.
“Ho assoluta fiducia che Solar City sarebbe stata in grado di raccogliere fondi in modo indipendente”, ha detto Musk, mantenendo la calma dopo più di sei ore in tribunale.
Baron ha anche affermato che Musk “ha deciso” di preferire l’acquisizione di Solar City, piuttosto che passare il tempo a raccogliere fondi senza l’approvazione del consiglio di amministrazione.
Il tribunale ha chiuso quel giorno alle 16:45 EDT. Musk dovrebbe riprendere la sua testimonianza martedì mattina.
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