PARIGI (AFP) – Il cambiamento climatico e la deforestazione hanno impedito a gran parte del bacino amazzonico di assorbire ed emettere CO2, che riscalda il pianeta, una trasformazione che potrebbe trasformare il più grande alleato naturale dell’umanità nella lotta contro il riscaldamento globale in un nemico, i ricercatori segnalato mercoledì. (14 luglio).
Centinaia di campioni di aria d’alta quota raccolti nell’ultimo decennio hanno dimostrato che l’Amazzonia sud-orientale, in particolare, è passata da un “pozzo” a una fonte di anidride carbonica, il principale gas serra, secondo quanto riportato dalla rivista Nature.
Gli ecosistemi terrestri di tutto il mondo sono cruciali mentre il mondo lotta per contenere le emissioni di CO2, che hanno raggiunto i 40 miliardi di tonnellate nel 2019.
Nell’ultimo mezzo secolo, le piante e il suolo hanno costantemente assorbito più di un quarto di queste emissioni, anche se l’inquinamento da CO2 è aumentato del 50%.
Il bacino amazzonico contiene circa la metà delle foreste pluviali del mondo, che sono più efficaci nell’assorbire e immagazzinare carbonio rispetto a qualsiasi altra vegetazione.
Se l’Amazzonia, con 450 miliardi di tonnellate di CO2 intrappolate nei suoi alberi e nel suolo, diventasse una fonte consistente piuttosto che un “pozzo” di CO2, affrontare la crisi climatica sarebbe molto più impegnativo.
Diversi fattori hanno guidato la transizione nell’Amazzonia orientale, secondo lo studio.
“La deforestazione e il degrado delle foreste riducono la capacità dell’Amazzonia di fungere da pozzo di carbonio”, hanno osservato gli autori.
Dal 1970, le foreste pluviali della regione si sono ridotte del 17%, principalmente per ospitare pascoli per l’allevamento del bestiame e le colture che li alimentano.
Le foreste sono spesso distrutte dal fuoco, che rilascia grandi quantità di CO2 e riduce il numero di alberi disponibili per assorbirla.
Anche il cambiamento climatico stesso è un fattore chiave.
Le temperature della stagione secca sono aumentate di quasi 3 gradi C rispetto ai livelli preindustriali, il triplo della media globale annuale.
punti di non ritorno
Insieme, questi fattori “mettono in dubbio la capacità delle foreste tropicali di sequestrare grandi quantità di CO2 derivata dai combustibili fossili in futuro”, ha osservato in un commento, sempre su Nature, il dott. Scott Denning, scienziato dell’atmosfera presso la Colorado State University.
Fino a che punto il bacino amazzonico stava perdendo la sua capacità di assorbire la CO2 è una domanda scottante, ma i dati satellitari – in parte a causa della persistente copertura nuvolosa – non sono stati in grado di fornire una risposta completa.
Per aggirare questo problema, i ricercatori guidati dalla dott.ssa Luciana Gatti, dell’Istituto nazionale per la ricerca spaziale di São José dos Campos, in Brasile, hanno utilizzato aerei per raccogliere circa 600 campioni di CO2 e monossido di carbonio, dal 2010 al 2018, ad altitudini fino a 4,5 chilometri sopra il suolo della foresta.
Hanno scoperto che l’Amazzonia nordoccidentale era in equilibrio di carbonio, assorbendo tanta CO2 nell’atmosfera quanta ne emetteva.
Ma l’Amazzonia orientale, specialmente durante la stagione secca, emetteva molto più di quanto assorbisse.
Un altro studio recente, utilizzando una metodologia diversa, ha scoperto che l’Amazzonia brasiliana ha rilasciato quasi il 20% in più di CO2 nell’ultimo decennio rispetto a quanto assorbito dal 2010 al 2019.
Al di sopra di una certa soglia di riscaldamento globale, il riscaldamento globale potrebbe spingere la foresta pluviale del continente in uno stato di savana molto più secco, secondo recenti ricerche.
Ciò avrebbe conseguenze devastanti sia per la regione, che attualmente ospita una percentuale significativa della biodiversità mondiale, sia a livello globale.
La foresta pluviale amazzonica è uno dei dodici cosiddetti “punti di flesso” del sistema climatico.
Le migliori calotte glaciali in Groenlandia e nell’Antartide occidentale, il permafrost siberiano carico di CO2 e metano, le piogge monsoniche nell’Asia meridionale, gli ecosistemi delle barriere coralline, la corrente a getto: tutti sono vulnerabili a transizioni senza punto. .
