Prima di mercoledì sera, l’ultima volta che Roman Abramovich ha visto una partita del Chelsea in Champions League è stato quando hanno alzato il trofeo a Porto il 29 maggio.
La mattina seguente, ha condiviso la colazione con Thomas Tuchel, durante la quale ha accettato di prolungare il contratto dell’allenatore tedesco allo Stamford Bridge.
Ma questa settimana, mentre guardava dal suo sedile imbottito alla Gazprom Arena, ha visto i Blues produrre una prestazione che potrebbe avere un effetto duraturo sulla loro corsa per mantenere la Coppa dei Campioni nel 2022.
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Il pareggio di Magomed Ozdoyev nei minuti di recupero per lo Zenit ha assicurato un 3-3 per la squadra russa e ha portato il Chelsea al secondo posto nel Gruppo H, il che significa che i campioni in carica non saranno scelti per il pareggio nel secondo turno di mercato di 16.
Una dura resa dei conti contro Bayern Monaco, Real Madrid, Ajax o Lille li attende alla fine di febbraio, anche se Tuchel ha molti altri problemi immediati da risolvere prima ancora di iniziare a pensare alla fase a eliminazione diretta.
Il Chelsea ha subito tre gol in ciascuna delle ultime due partite, mentre l’unica vittoria registrata nelle ultime quattro partite – una vittoria per 2-1 sul Watford – è stata definita “fortunata” dallo stesso Tuchel.
I livelli di prestazione sono nettamente diminuiti, il che preoccupa l’ex allenatore del Paris Saint-Germain più del conteggio dei punti della sua squadra.
“Questo non è il momento di parlare di prestazioni individuali, che siamo felici o meno”, ha dato il via alla conferenza stampa di Tuchel mercoledì.
“Nessuno può essere felice.”
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Con tre partite di Premier League da disputare nell’arco di nove giorni contro Leeds United, Everton e Wolves, i Blues devono fare una svolta o la storia potrebbe benissimo ripetersi.
In quel periodo, l’anno scorso, il Chelsea era in testa alla classifica della Premier League e ha raggiunto gli ottavi di Champions League dopo aver attraversato il gruppo.
Sei settimane dopo, Frank Lampard è stato licenziato, aprendo la strada a Tuchel per prendere il sopravvento e rivoluzionare le prestazioni della squadra in campo.
A differenza delle ultime settimane del mandato di Lampard, Tuchel rimane molto popolare nello spogliatoio del Chelsea dopo averli guidati alla gloria europea la scorsa stagione, ma le cattive abitudini che erano evidenti durante il regno del suo predecessore minacciano di tornare.
“E’ vero che al Chelsea non servono molte sconfitte consecutive per definirlo un brutto periodo o una crisi”, ha detto ai giornalisti il capitano del club Cesar Azpilicueta.
“Fa parte di questo club partecipare a tutte le competizioni con l’ambizione di raggiungere la vetta. La scorsa stagione, a dicembre, eravamo in testa al girone e in testa alla Premier League, e abbiamo avuto una brutta serie di risultati.
“Ogni anno è diverso. Abbiamo persone diverse, giocatori diversi e abbiamo bisogno che tutti ottengano quella percentuale in più come individui e come squadra. In questo momento stiamo commettendo molti errori.
“Dobbiamo recuperare questa alta intensità, la solidità di tutta la squadra per non subire occasioni”.
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Se il Chelsea vincerà le prossime tre partite e arriverà alle partite festive con una nota positiva, le ultime due settimane saranno presto dimenticate e il lavoro di qualità di Tuchel dietro le quinte sarà apprezzato di nuovo.
Anche così, non può controllare tutti i fattori dietro la brutta corsa della sua squadra, in particolare il numero di infortuni che hanno colpito la sua squadra, specialmente a centrocampo, dove N’Golo Kante, Jorginho e Mateo Kovacic hanno lottato con la tua forma fisica in le ultime settimane.
Tuchel non lo userà come scusa, tuttavia, con il 48enne che si aspetta gli stessi standard dai suoi giocatori marginali dei suoi nomi da star; una politica che ha funzionato perfettamente la scorsa stagione, quando ha usato tutta la sua squadra per i primi quattro mesi di lavoro.
Invece, Tuchel chiamerà dalla sua parte per seguire il mantra che ha instillato in loro quando è arrivato a gennaio, che sono “terribili contro cui giocare”.
I requisiti di base per la tua squadra non sono negoziabili, con le tue squadre addestrate a giocare a calcio “gestibile” ad alta intensità, che limita le opportunità di contropiede per le squadre avversarie.
Nelle ultime partite, tuttavia, la debolezza che si è rivelata la caduta di Lampard è ricomparsa indesiderata.
“La mia analisi è molto chiara”, ha detto Tuchel. “Il nostro comportamento cambia quando abbiamo la leadership, ed è qualcosa che non abbiamo mai fatto e non dovremmo mai fare.
“Devi essere stanco all’intervallo e totalmente stanco [at the end]. Devi giocare con il dolore fisico, aumentare il tuo livello di concentrazione e superare le avversità. Senza tutto ciò, se cambi il tuo comportamento a causa di un risultato, permetti la possibilità di essere punito.
“Se sei sfortunato, come lo siamo noi in questo momento, allora potrebbe succedere anche a te. La sfida è chiudere la porta e ridurre al minimo la possibilità. È molto facile, abbiamo bisogno di un livello più alto di sprint, un livello più alto di corsa, intensità e livello di concentrazione.
“Sono le basi e le basi devono essere spinte a un livello più alto mentre siamo in testa. Non può semplicemente andare giù perché siamo in testa ed è quello che ci sta succedendo in questo momento. Non è il quadro generale, ma è quello che è”.
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Se il Chelsea non sarà in grado di produrre queste “basi” nelle prossime settimane, i suoi futuri avversari hanno ricevuto piani ideali da Watford, West Ham e Zenit su come trovare i Blues da un punto di vista offensivo.
Le loro speranze di Champions League sono già state deluse e non possono permettere che lo stesso accada a livello nazionale, supponendo che Manchester City e Liverpool rimangano implacabili nelle loro stesse prestazioni.
E così, mentre Tuchel ha già inciso il suo nome nella lista dei leggendari manager del Chelsea dopo il suo eroismo nel 2021, la visione di Abramovich di guardare alla Russia è stata un promemoria di quanto possa essere instabile la vita come capo dei Blues.
Devi superare quella che attualmente è solo una mini-crisi, altrimenti potresti avere una conversazione leggermente più scomoda con il proprietario rispetto alla tua colazione portoghese di sei mesi fa.
