La Women’s National Football League (NWSL), uno dei principali campionati di calcio professionistico femminile al mondo, è stata scossa da accuse di cattiva condotta sessuale, commenti inappropriati e omofobici e altri comportamenti discutibili, come dettagliato in un rapporto di The Athletic.
Le rivelazioni hanno portato al licenziamento di un allenatore, al licenziamento del commissario di lega e all’apertura di diverse indagini da parte di diversi organi governativi, mentre la comunità calcistica femminile ne elabora le conseguenze e inizia a tracciare una via da seguire.
Nella storia del 30 settembre pubblicata su The Athletic, due giocatrici, Sinead Farrelly e Mana Shim, hanno accusato l’allenatore di calcio femminile professionista di lunga data Paul Riley di coercizione e molestie sessuali. Riley, che ha negato le accuse all’Athletic, è stato sollevato dalla sua posizione di capo allenatore del North Carolina Courage entro poche ore dalla pubblicazione del rapporto. Un giorno più tardi Il commissario NWSL Lisa Baird si è dimesso.
Attuali ed ex giocatori hanno parlato delle accuse, offrendo supporto ai due giocatori che si sono fatti avanti e chiedendo responsabilità e azione alla NWSL. La lega ha cancellato un elenco di partite del fine settimana mentre incontrava i suoi giocatori per discutere i prossimi passi da compiere.
La dirigenza della NWSL e i proprietari della lega sono stati criticati per aver gestito il caso sollevato da The Athletic, portando a domande sulla cultura della lega e sulla sua capacità di proteggere i suoi giocatori. Riley è stato riassunto dalla NWSL pochi mesi dopo che un’indagine del 2015 dei Portland Thorns ha riscontrato violazioni della politica del club che hanno portato alla decisione di non rinnovare il suo contratto. Poi, all’inizio di quest’anno, Farrelly e Shim hanno anche presentato denunce formali chiedendo una nuova indagine della lega su Riley, ma le loro affermazioni non hanno portato ad alcuna azione da parte della NWSL.
Di seguito le ultime notizie sullo scandalo scoppiato pochi giorni dopo che l’allenatore di uno degli altri 10 club, Richie Burke di Washington, è stato licenziato per giusta causa a causa di una presunta cattiva condotta che ha portato a parlare un ex giocatore di Spirit, Kaiya McCullough. Inoltre, secondo il Washington Post, l’allenatore dell’OL Reign Farid Benstiti si è dimesso a luglio dopo essere stato oggetto di una denuncia da parte di un giocatore.
Cosa viene rivendicato?
Nella storia di The Athletic, Farrelly afferma che Riley l’ha costretta a fare sesso nel 2011 quando era membro del club WPS Philadelphia Independence e successivamente nel 2012 come membro della New York Fury della lega WPSL Elite. Il rapporto prosegue descrivendo in dettaglio altri casi di cattiva condotta e i commenti di Riley, incluso un incidente del 2015 con Portland Thorns della NWSL in cui, secondo i giocatori, avrebbe fatto pressioni sui compagni di squadra Farrelly e Shim affinché si baciassero per evitare un esercizio di condizionamento per la squadra. Riley ha negato le accuse in una dichiarazione a The Athletic, definendole “completamente false”.
Shim ha sporto denuncia al consiglio di amministrazione di Thorns alla fine della stagione 2015 e, dopo un’indagine, il Portland non ha rinnovato il contratto di Riley. Il proprietario di Thorns, Merritt Paulson, ha dichiarato a The Athletic che i risultati dell’indagine sono stati condivisi con l’ufficio della lega NWSL, sebbene i dettagli non siano stati resi pubblici. Riley fu firmato pochi mesi dopo dal Western New York Flash della NWSL, un club che in seguito si trasferì in North Carolina e divenne Courage.
Dopo che la NWSL ha adottato una nuova politica anti-molestie all’inizio del 2021, The Athletic ha riferito che Farrelly e Shim hanno chiesto alla lega di condurre una nuova indagine su Riley; tuttavia, il commissario della lega Lisa Baird ha affermato che la denuncia del 2015 è stata “indagata fino al completamento”.
FIFA, US Soccer, NWSL aprono indagini
Tutte e tre le agenzie stanno avviando indagini sulle accuse dettagliate in The Athletic.
FIFA: L’organo di governo mondiale ha annunciato il 1° ottobre che il suo braccio giudiziario sta “esaminando attivamente la questione e ha aperto un’indagine preliminare”.
Federazione calcistica degli Stati Uniti: L’agenzia governativa nazionale ha ha mantenuto un ex procuratore e vice procuratore generale degli Stati Uniti degli Stati Uniti, Sally Q. Yates, per condurre un’indagine indipendente. “Avrà piena autonomia, accesso e le risorse necessarie per seguire fatti e prove ovunque la portino”.
NWSL: La battaglia sarà ora guidata da un comitato esecutivo di tre persone alla ricerca di un nuovo commissario. Ha assunto la sua società, Covington & Burling, per supervisionare le indagini e formulare raccomandazioni per la riforma. Il suo ambito includerà la riapertura dell’indagine Riley 2015 e qualsiasi precedente reclamo presentato alla NWSL.
Cosa hanno detto la NWSL e i suoi club?
Ore dopo la pubblicazione dell’articolo di The Athletic, il North Carolina Courage ha licenziato Riley e US Soccer ha sospeso la sua licenza di allenatore:
Il commissario della NWSL Lisa Baird ha quindi rilasciato una dichiarazione annunciando una serie di azioni intraprese dalla lega in risposta al rapporto, tra cui formazione obbligatoria e controlli sui precedenti per squadre e dipendenti della lega e l’introduzione di un sistema per consentire la segnalazione anonima.
Portland Thorns ha rilasciato una dichiarazione che chiarisce le azioni del club alla fine del mandato di Riley. La squadra non ha riportato Riley nel 2015, ma i dettagli dell’indagine non sono stati rivelati fino al rapporto di The Athletic. Il club si è scusato con i giocatori “per il nostro ruolo negli abusi che hanno descritto”.
Vogliamo ringraziare Mana Shim e Sinead Farrelly per aver parlato coraggiosamente e scusandosi pienamente con loro per il nostro ruolo nell’abuso che hanno descritto.
– Portland Thorns FC (@ThornsFC) 30 settembre 2021
Come parte dell’annuncio della cancellazione della partita, Baird si è anche preso “piena responsabilità per il ruolo che ho svolto” prima di presentare le sue dimissioni:
“Questa settimana, e gran parte di questa stagione, è stata incredibilmente traumatica per i nostri giocatori e la nostra squadra, e mi assumo la piena responsabilità del ruolo che ho svolto. Mi dispiace per il dolore che stanno provando così tanti. Riconoscendo questo trauma, abbiamo deciso di non scendere in campo questo fine settimana per dare a tutti uno spazio di riflessione. Gli affari normali non sono la nostra preoccupazione in questo momento. Tutto il nostro campionato ha molto da fare e i nostri giocatori meritano molto di più. Abbiamo preso questa decisione in collaborazione con la nostra associazione di giocatori e questa pausa sarà il primo passo mentre lavoriamo insieme per trasformare la cultura di questo campionato, qualcosa che avrebbe dovuto essere molto tempo fa. “
I giocatori attuali e gli ex giocatori parlano
Diversi giocatori di alto profilo ed ex stelle hanno espresso il loro sostegno ai giocatori che si sono fatti avanti e hanno chiesto che la lega faccia di più per proteggerli in futuro.
La star della nazionale statunitense Alex Morgan, che ha svolto un ruolo chiave nello spingere la NWSL a istituire la sua politica anti-molestie, ha condiviso un argomento su Twitter, incluso uno scambio di e-mail tra Farrelly e il commissario della lega Baird.
(1/3) La lega è stata informata più volte di queste accuse e si è ripetutamente rifiutata di indagare su di esse. La lega deve assumersi la responsabilità di un processo che non è riuscito a proteggere i propri giocatori da questo abuso. https://t.co/KDRBhhVBcT
– Alex Morgan (@alexmorgan13) 30 settembre 2021
Megan Rapinoe, Meghan Klingenberg e le ex star femminili statunitensi Abby Wambach e Julie Foudy hanno espresso parole forti per la lega, i suoi proprietari e l’ex commissario: “Brucialo tutto. Lascia che tutte le teste girino”, ha scritto Rapinoe.
Uomini, che proteggono gli uomini, che abusano delle donne. Ripeto, uomini, uomini protettivi, che abusano delle DONNE. Brucia tutto. Fai rotolare tutte le teste. https://t.co/iHg3JlVVe0
-Megan Rapinoe (@mPinoe) 30 settembre 2021
Sinead, Mana e Kaiya,
Credo a ogni parola che dici.
Sono furioso ma non sorpreso.
Il tuo dolore e il tuo coraggio mi hanno distrutto e infiammato oggi.
Grazie per aver guidato.
Ho intenzione di seguire.
Abby
oh @NWSL, e il suo commissario @lisainog, lo sapevi.
– Abby Wambach (@AbbyWambach) 30 settembre 2021
Un campionato per le donne. Ancora @NWSL mancata protezione delle donne. E poi cerca di continuare a spazzarlo sotto il tappeto. Supporta questi giocatori. Fidati di questi giocatori. Proteggi questi giocatori. Trasparenza, responsabilità ORA.
– Julie Foudy (@JulieFoudy) 30 settembre 2021
Proteggi i giocatori. Proteggi le donne. È responsabilità di tutti sostenere gli standard e imporre la responsabilità. Perché abbiamo ancora a che fare con queste trasgressioni per lo più maschili? Questo è inaccettabile. @NWSL
– Christine Sinclair (@ sincy12) 30 settembre 2021
(2/2) Sono rattristato dalla prevalenza di questo tipo di comportamento nella nostra professione a causa della mancanza di supervisione e responsabilità nel nostro campionato. L’impatto emotivo duraturo dell’abuso sui giocatori influisce non solo sulla loro carriera, ma anche sulla loro intera vita futura.
– Sofia Huerta (@schuerta) 30 settembre 2021
Il sindacato dei giocatori, la NWSL Players Association, è stato rapido nella sua risposta al rapporto di The Athletic, portando alla cancellazione delle partite dell’1 e 2 ottobre. Ha inoltre fornito ai giocatori una hotline anonima per segnalare abusi e ha fornito loro uno psicologo sportivo.
L’ex star femminile statunitense Christie Pearce Rampone ha posticipato la sua iscrizione alla Hall of Fame a causa delle notizie:
NOTIZIE: Christie Pearce Rampone ha scelto di posticipare la sua inaugurazione fino al 2022. Il NSHOF sostiene pienamente la decisione di Christie e spera di onorarla e i suoi successi storici all’inaugurazione del prossimo anno. pic.twitter.com/j5W6wNws6D
– Football americano (@ussoccer) 2 ottobre 2021
Il presidente del Racing Louisville Brad Estes e l’allenatore del Gotham FC Scott Parkinson si sono uniti al coro di voci che chiedono un cambiamento:
DOBBIAMO proteggere i nostri giocatori!
È abbastanza!
– Scott Parkinson (@parkinson_scott) 30 settembre 2021
“…Ci vorrà molto lavoro e umiltà per fare il cambiamento che questi atleti meritano. Ora, più che mai, siamo impegnati in questo sforzo e supportiamo pienamente i nostri giocatori”.
– Racing Louisville FC (@RacingLouFC) 1 ottobre 2021
I giocatori di Portland Timbers sono stati tra i primi in MLS a rendere pubblico il loro supporto:
