Con una sua foto sullo sfondo, il co-fondatore e CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha testimoniato davanti al Comitato per i servizi finanziari della Camera presso l’edificio degli uffici della Rayburn House a Capitol Hill il 23 ottobre 2019 a Washington, DC.
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Facebook è nell’occhio del ciclone.
I politici su entrambi i lati del corridoio sono furiosi dopo che una serie di documenti interni trapelati ha rivelato che Facebook sa da tempo, dalle sue stesse ricerche, i gravi danni che le sue app possono fare.
I consumatori sono pazzi per essere stati tagliati fuori dai servizi dell’azienda per sei ore lunedì, la più grande interruzione in 13 anni.
E gli investitori, che di solito sono gli ultimi a saltare la nave, stanno parlando con i loro portafogli, facendo scendere il prezzo delle azioni del 12% nelle ultime tre settimane, mentre il Nasdaq è sceso solo del 4,5% in quel periodo.
È un’ondata di indignazione simile a quella che ha colpito Facebook nel marzo 2018, quando sono emersi rapporti secondo cui Cambridge Analytica ha avuto accesso improprio ai dati di 87 milioni di membri di Facebook e li ha utilizzati per indirizzare annunci a Donald Trump nelle elezioni presidenziali del 2016.
Una targa posta da un manifestante negli uffici di Cambridge Analytica nel centro di Londra, Inghilterra.
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Questo scandalo ha colpito un grande occhio nero per Facebook e ha generato un controllo sui suoi sforzi di lobby, richieste per lo scioglimento della società, diverse indagini antitrust e infine una multa record di $ 5 miliardi dalla Federal Trade Commission.
Ma l’attività di Facebook ha continuato a crescere e il sito non è cambiato molto. Prima delle elezioni presidenziali del 2020, la disinformazione era ancora fiorente. E nel corso della pandemia di Covid-19, antivaxxer e anti-masker sono sfuggiti di mano, con gli algoritmi di Facebook che spesso hanno contribuito a diffondere le teorie del complotto più bizzarre.
L’ultima crisi deriva dai rapporti del Wall Street Journal che mostrano che Facebook comprende chiaramente la natura avvincente dei suoi prodotti e utilizza tale conoscenza per guadagnare ancora di più dai suoi utenti. In particolare, Facebook sa che il suo servizio Instagram può essere dannoso per la salute degli adolescenti.
“Facebook è come Big Tobacco, promuove un prodotto che sa essere dannoso per la salute dei giovani, inviandolo in anticipo in modo che Facebook possa fare soldi”, ha affermato il senatore Ed Markey, D-Mass. audizione tenuta la scorsa settimana dalla sottocommissione per la tutela dei consumatori del Senato.
Il testimone di Facebook all’udienza era Antigone Davis, il capo della sicurezza globale dell’azienda. Le è stato chiesto di parlare di una serie di articoli di giornale intitolati “The Facebook Files” basati su documenti interni forniti da un informatore.
Domenica, l’informatore si è rivelato prima di un’intervista su “60 Minutes” della CBS come Frances Haugen, ex product manager per l’azienda. Prima di lasciare Facebook a maggio, Haugen ha fatto copie di almeno 209 diapositive della ricerca interna dell’azienda.
La protesta pubblica generata dalla serie Journal alla fine ha portato Facebook a interrompere i suoi piani per sviluppare Instagram Kids, una versione dell’app rivolta ai bambini di età pari o inferiore a 12 anni.
Tuttavia, Facebook non si è impegnato a porre fine in modo permanente allo sforzo di Instagram Kids. In una recente chat con i suoi follower su Instagram, il capo di Instagram di Facebook Adam Mosseri ha affermato che avrebbe consentito ai suoi figli di utilizzare Instagram se fosse disponibile una versione personalizzata del prodotto per questa fascia di età.
Un’ombra diversa sulla collina
Mentre il pubblico di Facebook è diventato quasi una routine a Capitol Hill, gli eventi di questa settimana sono stati molto diversi rispetto al passato.
Martedì, dopo la sua apparizione in “60 Minutes”, Haugen ha testimoniato davanti alla stessa sottocommissione che ha ospitato Davis. Haugen è stato feroce nelle sue critiche all’ex datore di lavoro, dicendo ai legislatori che la società dà costantemente la priorità ai profitti rispetto alla salute e alla sicurezza degli utenti e che indirizza gli utenti a post ad alto coinvolgimento che sono spesso dannosi.
L’ex dipendente di Facebook e informatore Frances Haugen testimonia davanti a un’audizione del Comitato del Senato per il commercio, la scienza e i trasporti a Capitol Hill il 5 ottobre 2021, a Washington, DC.
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I senatori hanno chiamato il CEO di Facebook Mark Zuckerberg per non aver risposto alle loro domande e per non aver fatto nulla per rivolgersi al pubblico dall’inizio della serie di rapporti del Journal. Dopo l’udienza, il presidente della sottocommissione, il senatore Richard Blumenthal, D-Conn, ha affermato che era prematuro prendere in considerazione la citazione di Zuckerberg, aggiungendo che dovrebbe comparire volontariamente al Congresso.
“Ha la responsabilità pubblica di rispondere a queste domande”, ha detto Blumenthal.
Zuckerberg ha finalmente affrontato la questione martedì sera tardi in un post su Facebook, respingendo le affermazioni fatte da Haugen e dal Journal.
“Al centro di queste accuse c’è l’idea che diamo la priorità al profitto rispetto alla sicurezza e al benessere”, ha scritto Zuckerberg. “Questo non è vero.”
Ha aggiunto che è illogico sostenere che Facebook spinga intenzionalmente gli utenti a contenuti che li fanno arrabbiare.
“Guadagniamo dagli annunci e gli inserzionisti ci dicono sempre che non vogliono che i loro annunci siano insieme a contenuti dannosi o irritanti”, ha scritto.
Come se Facebook non fosse abbastanza stressato, lunedì l’azienda ha subito la peggiore interruzione del servizio dal 2008.
L’interruzione è stata causata da “modifiche alla configurazione dei router dorsali” e ha interrotto i vari servizi dell’azienda, tra cui Facebook, Instagram e WhatsApp, per sei ore.
Anche gli strumenti di lavoro di Facebook sono stati messi offline e i dipendenti e gli appaltatori dell’azienda non sono stati in grado di accedere al sistema. Un funzionario ha detto alla CNBC che alcuni dipendenti si sono riuniti su un server Discord improvvisato per comunicare perché gli strumenti di comunicazione interna di Facebook erano offline. Un funzionario di Instagram ha detto alla CNBC che alcuni funzionari hanno affermato che l’interruzione è stata il karma per il recente calvario dell’informatore.
Con gli inserzionisti che non sono in grado di raggiungere i consumatori per la maggior parte della giornata lavorativa, Facebook potrebbe aver perso tra i 110 e i 120 milioni di dollari di entrate pubblicitarie, secondo una stima fornita da Morningstar. Ciò rappresenterebbe poco più dello 0,4% delle entrate generate da Facebook nel quarto trimestre dello scorso anno.
Lunedì gli investitori hanno spinto le azioni in ribasso di quasi il 5%, contribuendo al recente calo. Anche dopo aver recuperato il 2% martedì, il titolo è inferiore del 12% rispetto a quello in cui era stato scambiato il 13 settembre, poco prima che il Journal iniziasse a pubblicare la sua serie.
Facebook potrebbe benissimo riprendersi come in passato e continuare la sua ascesa. Ma ogni volta che c’è una crisi, gli investitori hanno un motivo in più per mettere in discussione la sostenibilità del modello di business.
“Abbiamo già lottato con titoli negativi e altri titoli negativi”, ha scritto lunedì pomeriggio Jim Cramer della CNBC ai membri del suo club di investimento. “Tuttavia, quest’ultima storia ci sembra diversa. La cultura deve cambiare su Facebook e, se non possono sistemarsi da soli, ci aspetteremmo di vedere ancora più chiamate, chiamate più forti, per una maggiore regolamentazione sulla piattaforma e la regolamentazione è mai buono per gli affari.”
Un portavoce di Facebook non ha risposto a una richiesta di commento.
GUARDARE: Investitori di Facebook nella testimonianza di un informatore
