Elizabeth Holmes, fondatrice di Theranos Inc., esce dalla corte federale di San Jose, in California, martedì 31 agosto 2021.
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SAN JOSE, CALIFORNIA. — La prima paziente a testimoniare nel processo contro l’ex CEO di Theranos, Elizabeth Holmes, ha affermato che l’analisi del sangue dell’azienda ha mostrato erroneamente che stava vivendo un aborto spontaneo quando in realtà ha avuto una gravidanza sana.
Brittany Gould, che aveva abortito tre volte, ha testimoniato martedì che nel settembre 2014 ha fatto un esame del sangue in un negozio Walgreens in Arizona dopo aver appreso di essere incinta.
Dopo aver esaminato i risultati del test hCG di Theranos, che ha misurato un ormone della gravidanza, l’infermiera di Gould, Audra Zuchman, ha fornito alcune notizie allarmanti.
“Mi ha detto che i suoi numeri stanno calando, sfortunatamente, e che stavo abortindo”, ha detto Gould, entusiasta di testimoniare.
Due esami del sangue con Theranos hCG hanno indicato che Gould stava abortindo. Tuttavia, i test eseguiti due e quattro giorni dopo in un altro laboratorio, Quest Diagnostics, hanno confermato che Gould era ancora incinta. Finalmente ha avuto un bambino sano.
“Ricordo di aver detto a Brittany che sembrava una gravidanza irrealizzabile, che sarebbe stata la sua quarta perdita”, ha testimoniato Zuchman, aggiungendo in seguito “non c’è alcuna spiegazione medica per una perdita di gravidanza che vada da 100 a migliaia o addirittura che salga”.
Dopo aver presentato una denuncia a Theranos, Zuchman ha affermato di aver smesso di inviare pazienti lì. “Mi sentivo molto insicura sulla validità dei risultati e mi sentivo a disagio come fornitore di continuare a farli usare dai miei pazienti”, ha ricordato.
Gould ha testimoniato che dopo il parto, non ha mai più usato un prodotto Theranos. “Non è possibile fornire un’assistenza accurata al paziente con risultati imprecisi”, ha affermato.
Holmes sta affrontando una dozzina di accuse di frode elettronica e cospirazione per commettere frodi elettroniche in relazione a quello che i pubblici ministeri chiamano uno schema multimilionario per frodare investitori e pazienti. Si è dichiarata non colpevole.
Il prodigio della Silicon Valley ha lasciato Stanford all’età di 19 anni con l’idea di rivoluzionare l’assistenza sanitaria. Con Theranos, ha promesso di eseguire centinaia di test con un solo iniettato di sangue sul dito. Nel 2015, una serie di rapporti feroci dell’ex giornalista del Wall Street Journal John Carreyrou ha rivelato che la tecnologia per i test del sangue è stata all’altezza.
Tra i prossimi testimoni del governo c’è Justin Offen, un dipendente di PricewaterhouseCoopers, che testimonierà sui messaggi di testo privati tra Holmes e Balwani. I pubblici ministeri hanno affermato di aver ricevuto 12.000 messaggi tra i due, ma hanno intenzione di mostrarne una piccola parte alla giuria.
Controinterrogatorio dell’ex scienziato
All’inizio della giornata, durante l’interrogatorio di Surekha Gangakhedkar, uno scienziato senior di lunga data presso Theranos, gli avvocati difensori di Holmes hanno inviato un’e-mail nel settembre 2013 che Sunny Balwani, COO di Theranos e partner romantico di lunga data di Holmes, ha inviato alla sua squadra e Holmes .
L’e-mail suggeriva che il team di Gangakhedkar non stava lavorando abbastanza duramente.
“Nota che il team del software è stato qui fino alle 3:07 – ed è qui ora alle 10 del mattino…” ha scritto Balwani, aggiungendo che i dispositivi Edison erano “tutti fermi” inattivi.
“Nella e-mail, si vanta praticamente delle ore estenuanti in cui la sua squadra ha lavorato come se fosse un distintivo d’onore o qualcosa del genere”, ha detto Lance Wade, avvocato di Holmes. “Sta cercando di farti sentire in colpa per il fatto che non stavi lavorando, vero?”
“Sì”, rispose Gangakhedkar.
“E stava cercando di far sentire in colpa tutta la sua squadra”, ha detto Wade.
“Sì” ha testimoniato.
“Sapevi che il signor Balwani ha criticato la signora Holmes per questo, dal momento che era il supervisore?” chiese Wade.
Era la prima volta durante la testimonianza che gli avvocati di Holmes avevano iniziato a incolpare Balwani.
Gangakhedkar ha lavorato in un laboratorio di Theranos per otto anni e ha riferito direttamente a Holmes. Se ne andò nel 2013 a causa delle crescenti preoccupazioni sulle capacità della tecnologia di analisi del sangue di Edison. Gangakhedkar ha testimoniato di aver ripetutamente segnalato i problemi di imprecisione e le sue preoccupazioni a Holmes, ma il CEO è andato avanti con il lancio nei negozi Walgreens.
“Nella ricerca e sviluppo, a volte devi fallire prima di avere successo, giusto?” chiese Wade.
“Sì”, disse Gangakhedkar.