La squadra maschile statunitense non aveva mai perso contro il Panama nelle qualificazioni ai Mondiali. L’USMNT non aveva mai giocato così male sotto la guida di Gregg Berhalter. E se non lo sapevi già, la sconfitta per 1-0 a Panama City è arrivata nel quarto anniversario del punto più basso nella storia recente del programma: la sua impressionante eliminazione nell’ultima giornata delle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA 2018.
Ma è qui che è così appropriato, e non ha nulla a che fare con il tema della miseria: il 10 ottobre 2017, Bruce Arena è stato criticato per essere stato abbastanza arrogante da iniziare formazioni identiche per le ultime due partite della qualificazione USMNT: un 4 -0 sferzate a Panama, seguito quattro giorni dopo da uno spettacolo surreale e senza vita in un’impressionante e costosa sconfitta per 2-1 contro Trinidad e Tobago, precedentemente eliminati, a Couva. Ora eccoci qui, quattro anni dopo, a parlare di cambiamenti nella formazione USMNT e di una sconfitta nelle qualificazioni ai Mondiali. Questa volta, l’argomento è che Berhalter ha ottenuto troppi da una partita all’altra – sette, per l’esattezza.
Forse l’approccio giusto per un allenatore di una nazionale è da qualche parte tra zero e sette sostituti. Ciò avrebbe senso, poiché alcune delle più grandi squadre di questo sport hanno una spina dorsale chiaramente identificabile che le definisce e ne stabilisce la struttura, i valori e l’essenza. Le parti che completano e migliorano la spina dorsale possono cambiare da gioco a gioco, ma il nucleo è insostituibile.
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Questo concetto di squadra, spesso fondamentale, a volte si perde nell’era dell’analisi e della scienza sportiva: questo è un gioco che coinvolge gli esseri umani, e il calcio ne richiede 11 – un numero considerevole – che lavorano in perfetta armonia per eseguire giocate, piani e movimenti con precisione. In quanto esseri umani, questi giocatori sono alimentati da elementi immateriali in campo: il loro cameratismo, la loro volontà, il loro spirito di sacrificio per correre, coprirsi e sostenersi a vicenda. Ecco perché abbiamo ancora quei momenti sportivi speciali in cui le qualità umane di una squadra meno talentuosa possono superare i più grandi talenti di un’altra, misurata da tablet, sensori, fotocamere e innumerevoli altri punti di dati quantificabili.
La squadra femminile statunitense sta vivendo un’esperienza alle recenti Olimpiadi che ha rivelato il conflitto tra il team building vecchio stile e l’atleta moderno e la gestione della squadra. L’allenatore Vlatko Andonovski e la sua squadra sono stati criticati per essere stati eccessivamente calcolati con le loro selezioni di formazione durante il torneo. Le donne americane non si sono mai incontrate e si è visto sul campo. Hanno gestito i giochi con il prossimo in mente. Il ritorno di fiamma si è ritorto contro e l’USWNT non ha raggiunto il traguardo della medaglia d’oro a Tokyo.
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Ora, a settimane di distanza da quell’esperienza, le giocatrici parlano di nuovi obiettivi in campo e non hanno nulla a che fare con le metriche.
“Quello che ha attirato di più la mia attenzione è che c’è molta enfasi sull’essere una squadra. E non solo sul campo, ma anche fuori dal campo”, ha detto Sophie Smith a Sporting News prima di una delle partite dell’USWNT contro il Paraguay lo scorso mese. “La più grande lezione che direi che ho imparato da questo campo finora è che dobbiamo essere una squadra. Per vincere grandi partite, dobbiamo avere chimica sul campo e quella chimica sul campo deriva dalla chimica fuori dal campo .”
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Smith non era alle Olimpiadi del 2021, ma Catarina Macario e Becky Sauerbrunn erano a Tokyo e hanno ripetuto esattamente lo stesso tema. La profonda immersione di Ringer nella mancata partecipazione dell’USMNT alla Coppa del Mondo 2018 indica anche la chimica. Ciò che è chiaro è che non è costruito dall’oggi al domani.
C’è chimica con l’attuale squadra maschile degli Stati Uniti? È difficile da dire. Il portiere Zack Steffen ha parlato di come l’intesa fosse in corso nel 2020. Ma dimostrazioni di carattere come la finale della UEFA League of Nations contro il Messico e la CONCACAF Gold Cup nel 2021 sembrano indicare che qualcosa sta succedendo. Poi di nuovo, queste squadre erano molto diverse e, se c’è chimica, contro Panama non ce n’era traccia. La squadra maschile degli Stati Uniti ha una spina dorsale? Con la recente comparsa di Matt Turner, Ricardo Pepi e Brenden Aaronson e il ritorno in salute di Yunus Musah, questo è ancora in discussione.
Nello spiegare la sconfitta a Panama nei suoi commenti post-partita, Berhalter ha avuto momenti in cui ha riconosciuto gli aspetti più umani del gioco, ma ha avuto difficoltà a identificare ciò che era specificamente in gioco al riguardo.
“È sport. Sono umani. Non c’è spiegazione per questo. Le nostre distanze erano troppo grandi. Non avevamo quel pop”, ha detto. “Per me, c’è quel lato di intensità e non è stata una mancanza di tentativi. È stata una mancanza di – non lo so. Oggi non abbiamo avuto il 100%”.
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Ma il dibattito mediatico si è concentrato anche su aspetti tecnici come la gestione del carico – nello specifico nel caso di Tyler Adams, entrato in partita a metà primo tempo – e i modelli di gioco che il team USMNT utilizza nel valutare la partita.
“Quando parli di valutazione del gioco, perché guardiamo al nostro modello di gioco e al modo in cui agiamo in base ad esso e diamo istruzioni basate su quello. Ed è molto chiaro”, ha detto Berhalter. “Questo è quello che faremo in questo gioco.”
Puoi solo chiederti se i modelli di gioco possono spiegare la chimica, il tipo che la squadra femminile degli Stati Uniti ha perso e sta cercando di recuperare. Andonovski ha fatto scommesse calcolate sulle Olimpiadi sulla base di queste informazioni e ha fallito quando la squadra ha incontrato avversità. L’USMNT ha fallito anche quando ha dovuto affrontare le avversità a Panama, dalle terribili condizioni meteorologiche a un’aggressiva squadra di Canaleros che ha preso a pugni gli Stati Uniti sul naso.
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Panama, d’altra parte, è stata alimentata da diversi elementi immateriali: un allenatore carismatico (Thomas Christiansen, sopra) ha ispirato una squadra e un’intera nazione a invocare la magia di un 10 ottobre che evoca sentimenti molto diversi per Panama: la data era il anniversario della sua prima qualificazione ai Mondiali nel 2018, avvenuta in parte a spese degli Stati Uniti. Queste emozioni hanno aiutato Panama a superare una barriera: battere per la prima volta l’USMNT nelle qualificazioni.
Berhalter è stato costretto a un cambio di elenco a causa della programmazione congestionata? Assolutamente sì, fino a un certo punto. Ma alla fine il lavoro dell’allenatore – ed è difficile – è quello di garantire che tutti gli aspetti del team building lavorino insieme: chimica sul campo e spirito di squadra insieme al bilanciamento del carico di lavoro e ai modelli di gioco.
PANAMA 1, #USMNT 0
Berhalter si è seduto con quasi tutti i giocatori che sono stati fantastici contro la Giamaica. Devo riposare ragazzi, devo cavalcare, non abbiamo Pulisic e Reyna… tutto ciò che si è capito. Ma BERHALTER HA SEDUTO QUASI TUTTI I GIOCATORI CHE SONO STATI FANTASTICI CONTRO LA GIAMAICA. COSA STAI FACENDO QUI. pic.twitter.com/50CUYmloqp
– Bill Connelly (@ESPN_BillC) 11 ottobre 2021
“Penso che questo sia il modo di vederla, ed è così che la vedo io: ovviamente non sembra la scelta migliore, ma penso che dovremo aspettare fino a giovedì”, ha detto Berhalter delle sue decisioni di squadra contro Panama. “Se giocassimo con gli stessi giocatori [vs. Jamaica] in questo gioco [vs. Panama], non sono sicuro che ci posizioneremmo nel modo migliore per vincere di nuovo mercoledì [vs. Costa Rica].
“Ancora una volta le condizioni di viaggio e il meteo hanno complicato le cose. E abbiamo dovuto prendere, credo, una decisione piuttosto rischiosa. La cosa buona è che siamo ancora al secondo posto. Questa è la cosa buona. “
La squadra maschile statunitense ha raggiunto l’ultima giornata di qualificazione nell’ottobre 2017 al terzo posto. Probabilmente hai anche pensato che questa fosse una buona cosa in quel momento.
