La squadra maschile degli Stati Uniti voleva ottenere un punteggio molto più alto nella finale della fase a gironi della Gold Cup contro il Canada e, nonostante la vittoria per 1-0 sul Gruppo B, lo scontro di domenica ha mostrato diversi potenziali problemi che potrebbero essere problematici una volta iniziata la fase a eliminazione diretta.
Domenica c’è stata una significativa esplosione di energia dall’USMNT, una serie che ha cambiato il gioco. La partita è durata solo 20 secondi quando Shaq Moore è diventato il capocannoniere più veloce nella storia della squadra colpendo un cross basso sul secondo palo.
A volte quel singolo momento di brillantezza è tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Ma rimanere bloccati in una singola sequenza di gioco degna di nota può anche essere visto come un avvertimento delle cose a venire. Contro un avversario diverso alla fine del torneo, ne servirà di più alla fine dell’attacco.
Dall’arrivo iniziale, il gioco è stato, nella migliore delle ipotesi, un concorso 50-50. Il Canada aveva alcune richieste di penalità, gli Stati Uniti avevano un possesso decente e basta. Un’impasse, oltre quei 20 secondi.
Parte dell’energia ridotta dell’USMNT può probabilmente essere attribuita all’obiettivo di Moore. C’è un vecchio detto in questo sport che dice non segnare troppo presto, ed è possibile che ciò si applichi qui. Dopo aver attaccato immediatamente il Canada, gli uomini di Gregg Berhalter non hanno mai riacquistato lo stesso spirito, non hanno mai mostrato la stessa disperazione per farsi avanti e afferrare un secondo.
“L’Inghilterra gioca in casa la finale degli Europei a Wembley e segna in due minuti”, ha detto Berhalter, confrontando la situazione della sua squadra con quella affrontata dai Tre Leoni nella sconfitta della scorsa settimana contro l’Italia. “Tutti pensano che sia fantastico, ed è fantastico, ma quello che hai è che lo rende molto difficile.
“Ora devi gestire i prossimi 88 minuti. Dobbiamo gestire i prossimi 89 minuti e mezzo di gioco. A volte abbiamo fatto molto bene, a volte no, ma quello che abbiamo fatto per tutta la partita ha mostrato uno sforzo incredibile e un carattere incredibile.
“Stavo dicendo ai ragazzi che quando vuoi molto qualcosa e vogliamo battere il gruppo, fai quel tipo di sforzo”.
Alla fine, il Canada ha superato gli USA14-6. Li hanno battuti sul 55-45. Se seguissi i numeri, sarebbe giusto dire che il Canada meritava più di quello che ha ottenuto.
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Ma l’arido sforzo dell’USMNT implica più di una riluttanza ad andare avanti. È stata una prestazione difficile anche a livello individuale e di squadra.
Tatticamente, gli Stati Uniti sono emersi nel 5-3-2 più o meno allo stesso modo in cui hanno fatto contro la Martinica, ma questa volta hanno giocato in modo molto diverso. Nell’ultima partita, quel 5-3-2 sembrava più un sistema a punta singola con Matthew Hoppe che cadeva nei canali, questa volta sembrava più un sistema a due punte che lasciava Daryl Dike e Gyasi Zardes isolati.
Contro il Canada, non c’è stato alcun legame con il centrocampo statunitense che faticava a connettersi davvero con i due leader. Ciò ha portato a una partita liscia di Dike e Zardes, dopo che il primo ha dominato completamente contro la Martinica.
Partita difficile anche per i centrocampisti, sconfitti dopo un adattamento tattico forzato per infortunio. Dopo che il Canada ha sostituito Jonathan Osorio al posto dell’infortunato Ayo Akinola, il centrocampo statunitense ha faticato a dominare il gioco, con Gianluca Busio in particolare che non è riuscito ad aprire la sua carriera nell’USMNT dopo due apparizioni di alto profilo.
E va bene, sia per Busio che per Dike. Giorni come questo capitano, soprattutto nella prima manciata di tappi. Lascia che la domenica serva da tempo per riportarli un po’ sulla Terra, anche se di certo non dovrebbe smorzare l’eccitazione intorno a loro.
Se c’è stato un momento clou questa giornata per gli Stati Uniti, è stato James Sands, che ha recitato ancora una volta come difensore centrale, ma spesso è stato spinto a centrocampo. L’adolescente del NYCFC assomiglia molto a un veterano nel sistema attuale, poiché entra facilmente a centrocampo con la palla e sembra più che in grado di difendere quando gli Stati Uniti sono senza di essa.
E non era l’unico. Miles Robinson sembrava un giocatore che poteva entrare in gara per minuti dopo essersi qualificato per la Coppa del Mondo con uno sforzo a livello di Man on the Field. Sam Vines ha fatto un’ottima partita sulla fascia sinistra, mentre Donovan Pines, che ha sostituito un infortunato Walker Zimmerman, è cresciuto nel gioco quel tanto che basta per superare alcuni momenti di nervosismo iniziali per sigillare la porta inviolata.
L’infortunio di Zimmerman può sembrare grande, a seconda della gravità, e in futuro saranno sicuramente necessari aggiustamenti tattici. Con la vittoria di domenica, gli USA hanno vinto il girone, evitando teoricamente il Messico nel breve periodo. Ci sono altre buone squadre da giocare nelle prossime settimane, ma dopo quelle prime tre partite, gli Stati Uniti hanno completato il lavoro.
“Abbiamo un gruppo giovane, a volte ingenuo e innocente”, ha detto il centrocampista Cristian Roldan, “ragazzi che non hanno giocato molte partite difficili della CONCACAF. L’arbitro è diverso, la competizione è diversa, quindi dobbiamo essere più intelligenti nel modo in cui chiudiamo le partite”.
La domenica è stata una prova solida che il giovane USMNT ha superato, ma ci sono chiaramente potenziali insidie lungo la strada per la gloria della Gold Cup.
