In più di 90 minuti di calcio, la squadra femminile statunitense ha tentato 13 tiri e ha costretto il portiere canadese Stephanie Labbe a fare quattro parate, ma c’è stato solo un momento in cui sembrava che la partita di semifinale di calcio olimpico non stesse procedendo esattamente come ha fatto. Canada pianificato.
Con quattro minuti da giocare secondo il regolamento e gli Stati Uniti che affrontano la circostanza più disperata che hanno affrontato in un decennio di tornei importanti, l’attaccante veterano Carli Lloyd ha diretto un cross verso il bersaglio, facendo saltare Labbe disperatamente con il braccio teso verso il cielo sopra .dallo stadio di Kashima, vicino alla costa orientale del Giappone.Labbe non è riuscito a mettere la mano sulla palla e il tiro di Lloyd ha colpito il bersaglio.
No, ha letteralmente centrato il bersaglio, colpendo la traversa e rimbalzando innocuamente sugli spalti vuoti.
ALTRO: Il Canada stordisce USWNT nella semifinale olimpica
Non sarebbe corretto dire che questo momento ha cristallizzato tutta la frustrazione dell’USWNT alle Olimpiadi di Tokyo, perché c’era un pericolo reale in questo. La minaccia è diventata dolorosamente rara dal momento in cui ha fatto il suo debutto contro la Svezia meno di due settimane fa.
Per il Canada, segnare il gol che ha portato alla vittoria per 1-0 – e avanzare alla partita della medaglia d’oro – ha richiesto quella che potrebbe essere vista come un’enorme fortuna o un disperato errore di 72 minuti del difensore centrale statunitense Tierna Davidson, che ha trasformato ciò che avrebbe dovuto sono stati un calcio di routine in un calcio di rigore schivando un colpo di testa che si stava avvicinando al traguardo con la canadese Deanne Rose che correva per lanciarlo.
Davidson aveva un chiaro vantaggio nella corsa per la palla, ma dopo aver rallentato per giocarla, ha mancato la palla e ha colpito Rose con lo stivale, facendola cadere a terra vicino al limite destro dell’area delle 18 yard. Sembrava irrilevante in quel momento. Rose non ha nemmeno protestato contro una chiamata. Ma il video assistente arbitro ha visto abbastanza per verificare il gioco e una penalità è stata assegnata correttamente.
“E’ un peccato non poter competere per una medaglia d’oro, che era quello che volevamo. Non è stata nemmeno una grande prestazione”, ha detto l’attaccante Megan Rapinoe a NBC Sports. “Penso che sia una delle cose più frustranti. Non lo so. Non è che abbiamo una cattiva atmosfera. E il gruppo si sente bene e tutto. Ma non riusciamo a trovare quel succo. Sì, fa schifo. “
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Il rigore è stato abilmente trasformato dal centrocampista canadese Jessie Fleming, scavalcando il portiere Adriana Franch, che è entrato nel primo tempo dopo che la partita Alyssa Naeher ha lasciato la partita per un infortunio alla gamba. Che ha deciso che il gioco era il prodotto di un attacco USWNT – generoso per chiamarlo così – che ha prodotto zero goal in tre delle cinque partite giocate finora nel torneo. Nessuno contro la Svezia. Nessuno contro l’Australia. Nessuno qui. Gli Stati Uniti non sono mai stati esclusi tre volte in un’Olimpiade o in un Mondiale. Era successo solo cinque volte in totale in una dozzina di tornei importanti che risalivano a 30 anni fa.
Tutti gli sforzi di quella squadra erano comunque inutili. All’inaugurazione della Svezia, gli Stati Uniti sono rimasti impressionati. Nella partita contro l’Australia, con la possibilità di costruire un relitto per la Nuova Zelanda e forse guadagnare slancio, fiducia e direzione, l’allenatore Vlatko Andonovski è stato contento di vedere la squadra calciare per gran parte del secondo tempo e accontentarsi di un pareggio reciprocamente vantaggioso. In questa partita, il Canada ha messo alle strette il centrocampo e ha giocato contro gli Stati Uniti, e abili centrocampisti come Rose Lavelle e Lindsey Horan hanno commesso una valanga di rimonte.
“Penso che il calcio abbia sempre bisogno di gioia”, ha detto il gregario Megan Rapinoe durante la sua conferenza stampa. “Quando il gioco è davvero giocato al meglio, è allora che ce l’hai. Sento che non siamo stati in grado di farlo. Tutto è stato un po’ difficile. Solo i biglietti qui o là. O qualunque cosa. “
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Allenando il suo primo torneo importante, Andonovski si avvicinò alle Olimpiadi come se stesse giocando a scacchi. Tutti gli altri, invece, giocavano a calcio. La sua rotazione costante dei giocatori ha lasciato la squadra disgiunta. Contro l’Olanda e il Canada nelle qualificazioni, ha sostituito l’intera linea d’attacco a tre persone. In nessuno di questi giochi il cambiamento ha prodotto un obiettivo.
“C’è stata molta rotazione, quindi in un certo senso penso che avessimo le gambe più fresche di qualsiasi squadra”, ha detto ai giornalisti l’attaccante Alex Morgan. “Ma loro [Canada] aveva anche la coerenza nella scaletta. Quindi questo è quello che devi pesare in un torneo come questo. È molto diverso da un Mondiale. C’erano più sostituzioni che mai. Quindi è un torneo completamente diverso da gestire. “
Andonovski ha regalato a Tobin Heath, dopo un infortunio che gli ha impedito di gareggiare per quasi otto mesi, 305 minuti di gioco a Tokyo e, in cambio, ha ricevuto un solo assist nella sconfitta in Nuova Zelanda. Il suo disprezzo per il centrocampista Sam Mewis ha lasciato più volte in disparte uno degli eroi del trionfo della Coppa del Mondo 2019. La decisione di tango con l’Australia invece di cercare la vittoria avrebbe sempre una sola giustificazione: vincere la medaglia d’oro. Invece, gli Stati Uniti giocheranno per il bronzo, qualcosa che non hanno fatto da quando il calcio femminile olimpico è stato offerto nel 1996.
Sarà accusato di fare troppo affidamento sul nucleo invecchiato che ha dominato la Coppa del Mondo 2019, ma i giocatori più giovani come Lavelle, Horan e il terzino sinistro Crystal Dunn hanno avuto tornei scadenti. E l’estremo 28enne Abby Dahlkemper si è comportato così male contro Svezia e Olanda che è stata ammonita per Davidson. Tutti hanno visto come è andata a finire.
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Il che fa sorgere la domanda: se i giocatori capaci sono per lo più poco performanti, chi assorbe la colpa e quali sono le conseguenze oltre a giocare per una medaglia fatta del metallo sbagliato?
“Siamo sempre la stessa squadra. Non arriviamo mai qui e diciamo che saremo perfetti o vinceremo ogni partita”, ha detto Rapinoe. “Tutto ciò che facciamo è cercare di fare del nostro meglio dentro e fuori dal campo e fare tutto il possibile per rendere orgogliosi i nostri fan e la nostra famiglia e tutti a casa.
“Nessuno sa cosa dire e tutti vogliono che si trasformino in polvere. Ma non è così che funziona. Abbiamo ancora un altro gioco. Abbiamo ancora una medaglia per cui competere. Non è il tipo di medaglia che volevamo, ma dobbiamo capire quanto siamo fortunati ad andare a gareggiarci. Poche persone arrivano alle Olimpiadi, figuriamoci al round per le medaglie. Certamente non vogliamo perderne due di fila. Dobbiamo pensarci, pensare a cosa possiamo fare meglio e prepararci. “
Almeno c’è una risposta facile all’ultima. Possono rendere tutto migliore.
Tasuku Okawa in Giappone ha contribuito a questo rapporto
